Comportement collectif des animaux

Les animaux coloniaux à plein temps entrent en principe dans cette catégorie, mais en pratique, les espèces qui nous intéressent ici sont celles qui forment des groupes temporaires. Les animaux coloniaux font l'objet de recherches depuis de nombreuses années, et sont généralement basés sur une sorte de relation familiale. Le comportement collectif temporaire est un phénomène bien connu, mais peu étudié jusqu'à présent.

Différentes fonctions ont été proposées, comme suit :

1. Protection contre les prédateurs.

1.1 Un banc de poissons est mieux protégé contre la prédation qu'un seul poisson : voir la notion de banc et de bancs. L'une des méthodes permettant aux bancs de poissons ou aux volées d'oiseaux de contrecarrer les prédateurs est l'"effet de confusion des prédateurs". Cette théorie est basée sur l'idée qu'il devient difficile pour les prédateurs de distinguer les individus des groupes, car les cibles mobiles créent une surcharge sensorielle du canal visuel du prédateur.

1.2 Un deuxième effet antiprédateur potentiel des agrégations d'animaux est l'hypothèse des "yeux multiples". À mesure que la taille du groupe augmente, la tâche de rechercher les prédateurs dans l'environnement est répartie sur de nombreux individus. Cela donne un niveau de vigilance plus élevé, et laisse plus de temps pour l'alimentation individuelle.

1.3 Une troisième possibilité est l'effet de "dilution de rencontre". Hamilton a proposé que le regroupement des animaux était dû à un évitement "égoïste" d'un prédateur, et constituait une forme de recherche de couverture. Une autre formulation de la théorie était de combiner l'évitement et la dilution. Il a été suggéré que les proies potentielles pourraient tirer profit de la cohabitation, car un prédateur a moins de chances de se retrouver dans un seul groupe qu'une distribution dispersée. En ce qui concerne l'attaque, on a pensé qu'un prédateur est moins susceptible de manger un animal particulier lorsqu'un plus grand nombre d'individus sont présents. En résumé, un individu a un avantage s'il fait partie du plus grand de deux groupes (en supposant que la probabilité de détection et d'attaque n'augmente pas de manière disproportionnée avec la taille du groupe).

2. Meilleure cueillette : Un banc de poissons ou un groupe d'animaux est meilleur pour la recherche de nourriture.

3. Faciliter les déplacements : Les groupes d'animaux qui se déplacent ensemble (comme les poissons ou les oiseaux) économisent de l'énergie. De nombreux oiseaux de grande taille volent en groupe. Le vol en groupe permet de réduire l'énergie nécessaire. De nombreux grands oiseaux volent en V, ce qui permet aux individus d'économiser 12 à 20 % de l'énergie dont ils auraient besoin pour voler seuls. Des études radar ont montré que les Noeuds rouges Calidris canutus et Dunlins Calidris alpina volent 5 km par heure plus vite en groupe que lorsqu'ils volent seuls.

4. Interaction sociale : Cela peut être observé avec les poissons, comme le hareng. Si un animal est séparé du groupe, il se sentira stressé.

5. Des facteurs particuliers entrent en jeu pour les oiseaux migrateurs, ou les oiseaux qui se rassemblent en grandes volées, comme les étourneaux. Le comportement des oiseaux a une composante d'apprentissage plus importante que celui des poissons. En plus des facteurs énumérés ci-dessus, il est possible que les volées d'oiseaux migrateurs apprennent aux oiseaux de première année comment réussir leur migration. Les itinéraires spécifiques peuvent être programmés génétiquement ou appris à des degrés divers. Les itinéraires empruntés lors de la migration aller et retour sont souvent différents.

Le terme habituel pour les insectes qui ne sont pas toujours dans une colonie fixe, mais qui se déplacent en grand nombre est essaim. Il existe de nombreux bons exemples. Les fourmis de l'armée, par exemple. Le plus recherché est le criquet.

Les essaims de criquets pèlerins

Les criquets sont la phase d'essaimage des sauterelles à courtes cornes de la famille des Acrididae. Ce sont des espèces qui peuvent se reproduire rapidement dans des conditions appropriées. Elles se rassemblent ensuite en grands groupes et deviennent migratrices. Ils forment des bandes sous forme de nymphes et des essaims sous forme d'adultes, qui peuvent tous deux parcourir de grandes distances, décapant rapidement les champs et endommageant considérablement les cultures.

Il n'y a pas de différence taxonomique entre les espèces de criquets et de sauterelles, et en anglais le terme "locust" est utilisé pour les espèces de sauterelles qui changent morphologiquement et comportementalement lors de l'entassement, pour former des essaims ou des bandes de sauterelles. Ces changements, ou polymorphisme de phase, ont d'abord été considérés comme des espèces distinctes.

Des recherches menées à l'université d'Oxford ont montré que l'essaimage est une réponse à la surpopulation. Une stimulation tactile accrue des pattes arrière provoque une augmentation des niveaux de sérotonine. Le criquet change alors de couleur, mange beaucoup plus et se reproduit beaucoup plus facilement. La transformation du criquet en essaim est induite par plusieurs contacts par minute sur une période de quatre heures. On estime que les plus grands essaims ont couvert des centaines de kilomètres carrés et se sont constitués de plusieurs milliards de criquets. Des invasions de criquets apparaissent dans la Bible et le Coran, dont l'une des invasions bibliques d'Égypte, où les criquets ont dévoré toutes les cultures du pays.

Modélisation des grands groupes

Souvent, on pense que les animaux d'un troupeau suivent des règles simples, telles que

1. Allez dans la même direction que votre voisin
2. Restez proche de vos voisins
3. Ne vous heurtez pas à vos voisins

Des études récentes ont montré qu'un animal ne choisit que cinq à sept autres animaux, et s'aligne sur eux. Cela semble être indépendant de la distance. Une autre approche possible de la modélisation consiste à dire que tous les animaux se trouvant à une certaine distance sont suivis pour s'aligner.

Les primates sont un bon exemple d'animaux qui vivent presque toujours en petits groupes. Les groupes sont basés sur une famille, un groupe de familles, ou des femelles "appartenant" à un mâle dominant, avec leur progéniture.