Le Brésil pendant la Seconde Guerre mondiale

Au début de la Seconde Guerre mondiale, le Brésil était neutre. Il commerçait avec les forces alliées et de l'Axe. Mais après 1939, la guerre a rendu le commerce avec l'Europe difficile. Ils se sont alors tournés vers les États-Unis comme partenaire commercial. Les Américains ont fait pression sur le Brésil pour qu'il rejoigne les Alliés. Cela a conduit à la Commission de défense conjointe Brésil-États-Unis, qui a été conçue pour contrer l'influence de l'Axe en Amérique du Sud. Au début de 1942, le Brésil a autorisé les États-Unis à installer des bases aériennes sur son sol. En échange, les États-Unis encourageaient la formation d'une industrie sidérurgique au Brésil. Le Brésil a également rompu ses relations diplomatiques avec l'Allemagne, le Japon et l'Italie.

Suite à la décision du Brésil, de fin janvier à juillet 1942, les U-boots de la marine allemande ont coulé 13 navires marchands brésiliens, causant de graves dommages à la navigation brésilienne. Au total, 21 sous-marins allemands et deux sous-marins italiens ont provoqué le naufrage de 36 navires marchands brésiliens, causant 1 691 noyades et 1 079 autres pertes. Ces naufrages ont été la principale raison qui a conduit le gouvernement brésilien à déclarer la guerre à l'Axe. Finalement, Vargas déclara la guerre à l'Allemagne et à l'Italie le 22 août 1942. On sait que 9 U-Boat ont été coulés au large des côtes brésiliennes au cours de la guerre.

Le Corps Expéditionnaire Brésilien ou BEF (en portugais : Força Expedicionária Brasileira) était une force d'environ 25 344 hommes. Elle était organisée comme une division de la cinquième armée américaine. Ils ont été retardés dans leur démarrage par des difficultés à s'organiser. Certains au Brésil pensaient que le gouvernement n'était pas très désireux d'envoyer des troupes au combat. Un dicton populaire de l'époque disait qu'il était plus probable que les "serpents fument" (en portugais : Cobras Fumarem) que le BEF se mette en marche. C'est la même chose que le dicton "Quand les cochons volent", ce qui signifie que cela n'arrivera probablement jamais. Lorsque le BEF est entré en guerre, il portait fièrement son brassard montrant un cobra avec une pipe dans sa bouche. Ils s'appelaient eux-mêmes les "Cobras Fumeurs".

Ils étaient organisés comme une division américaine standard. Ils portaient des uniformes américains avec des marques de grade et d'unité brésiliennes. La BEF était divisée en trois bataillons de 5 000 hommes chacun. Il s'agissait des équipes de combat des 1er, 6e et 11e régiments. Leur bilan en Italie était impressionnant. À la bataille de Collecchio, le BEF a vaincu la 148e division allemande et les divisions italiennes Monte Rosa, San Marco et Italia. Ils ont capturé 14 700 hommes et 800 officiers (dont 2 généraux). Pendant les huit mois de bataille en Italie, le BEF a capturé un total de 20 573 soldats de l'Axe. Ils n'ont perdu que 450 soldats et 13 officiers en combattant sur le front.

La marine et l'armée de l'air brésiliennes ont joué un rôle important dans la bataille de l'Atlantique. Elles ont commencé au milieu de l'année 1942 et ont opéré jusqu'à la fin de la guerre en 1945. Elles ont effectué des opérations anti-sous-marines et des patrouilles dans l'Atlantique Sud. Ils disposaient de navires américains grâce au programme de prêt-bail. Ils ont acquis plusieurs chasseurs de sous-marins, 8 destroyers d'escorte et 3 destroyers de la Flotte. Les plus grands destroyers ont été construits à Rio de Janeiro sur des plans américains. Leur armée de l'air a reçu un certain nombre de types d'avions modernes. Parmi ceux-ci figuraient les Curtiss P-36 Hawks, les Curtiss P-40 Warhawks et les North American B-25 Mitchells. Pour les avions de patrouille, ils reçoivent des Lockheed Hudsons, des Lockheed Ventura et des Consolidated PBY Catalina Flying boats à long rayon d'action.

L'effet a été presque immédiat. Rien qu'entre juillet et décembre 1943, l'armée de l'air et la marine brésiliennes ont détruit six sous-marins allemands. Sur les 7 000 marins brésiliens qui ont combattu, environ 500 ont été tués au combat. Pendant la guerre, la Marine a protégé 3 164 navires marchands. Seuls trois ont été coulés alors qu'ils étaient sous leur protection. Les pilotes de l'armée de l'air ont effectué un total de 2 550 sorties. Ils n'ont effectué que 5% des missions sur le théâtre des opérations. Mais ils ont détruit 85% des dépôts de munitions, 36% des dépôts de carburant et 28% des ponts pendant qu'ils étaient en activité^.