Crise bouddhiste

Une enquête a révélé qu'environ 70 à 90 % des Sud-vietnamiens étaient bouddhistes. Le Président a qualifié ce sondage de partial. Membre de la minorité catholique, son gouvernement était partial envers les catholiques dans le service public et les promotions militaires, ainsi que dans l'attribution de terres, de faveurs commerciales et d'avantages fiscaux, etc. Diem a dit un jour à un officier de haut rang, oubliant qu'il était bouddhiste : "Mettez vos officiers catholiques dans des endroits sensibles. On peut leur faire confiance". De nombreux officiers de l'armée de la République du Vietnam (ARVN) se sont convertis au catholicisme, pensant que leurs perspectives de carrière en dépendaient. Beaucoup se sont également vu refuser une promotion s'ils ne se convertissaient pas. Par ailleurs, la distribution d'armes à feu aux milices d'autodéfense des villages destinées à repousser les guérillas vietnamiennes se faisait de telle sorte que les armes n'étaient données qu'aux catholiques. Certains prêtres catholiques ont dirigé des armées privées et, dans certaines régions, ont forcé la conversion et le pillage, le bombardement et la démolition des pagodes. Certains villages bouddhistes se sont convertis pour recevoir de l'aide ou éviter d'être réinstallés de force par le régime de Diem. L'Église catholique a bénéficié d'exemptions spéciales. En 1959, Ngô Đình Diệm a consacré le pays à la Vierge Marie. Le drapeau du Vatican flottait généralement dans les services publics et les manifestations, tandis que le drapeau bouddhiste n'était pas autorisé à flotter dans les services publics et/ou les manifestations.