L'Empire britannique était composé des colonies, protectorats, mandats et autres territoires qui étaient contrôlés par le Royaume-Uni.
Elle a commencé avec les colonies d'outre-mer et les postes de traite établis par l'Angleterre entre la fin du XVIe et le début du XVIIIe siècle. À son apogée, elle a été le plus grand empire de l'histoire et la superpuissance la plus puissante du monde pendant plus d'un siècle. En 1922, plus de 458 millions de personnes vivaient dans l'Empire britannique, soit plus d'un cinquième de la population mondiale à cette époque. L'empire s'étendait sur plus de 33 700 000 km2 (13 012 000 mi2), soit près d'un quart de la superficie totale de la Terre. p15 Depuis qu'il est si grand, l'Empire britannique a laissé un important héritage juridique, linguistique et culturel. Comme l'Empire espagnol avant lui, l'Empire britannique était souvent considéré comme "l'empire sur lequel le soleil ne se couche jamais" car il était si grand que le soleil brillait toujours quelque part dans l'empire. L'Empire contrôlait des terres sur tous les continents.
L'Angleterre, la France et les Pays-Bas ont commencé à créer leurs propres colonies et réseaux commerciaux en Amérique et en Asie. p2 L'Angleterre a mené et gagné quelques guerres aux XVIIe et XVIIIe siècles contre les Pays-Bas et la France. Après ces guerres, l'Angleterre (puis, après l'union entre l'Angleterre et l'Écosse en 1707, la Grande-Bretagne) est devenue la principale puissance coloniale en Amérique du Nord et en Inde.