Buchenwald

Les nazis ont construit Buchenwald sur l'Ettersberg (montagne de l'Etter), près de Weimar, en Allemagne, en juillet 1937. Ils ont baptisé le camp Buchenwald, ce qui signifie "forêt de hêtres" en anglais. Sur la porte principale du camp, ils ont écrit Jedem das Seine ("Chacun pour soi").

Entre avril 1938 et avril 1945, environ 238 380 personnes ont été envoyées à Buchenwald. Parmi ces prisonniers se trouvaient des personnes de nombreux pays différents. Ils comprenaient également de nombreux prisonniers de guerre alliés (PG). Plus de 56 000 prisonniers sont morts à Buchenwald.

Commandants de camp

Karl-Otto Koch (1er août 1937-juillet 1941)

Le premier commandant de Buchenwald (chef de camp) était Karl-Otto Koch. Il a dirigé le camp de 1937 à juillet 1941. Sa deuxième épouse, Ilse Koch, est devenue célèbre sous le nom de Die Hexe von Buchenwald ("la sorcière de Buchenwald") pour la façon terrible dont elle traitait les prisonniers. Koch fit construire par les prisonniers un zoo à Buchenwald, avec une fosse à ours (Bärenzwinger).

Finalement, Koch a été mis en prison à Buchenwald lui-même. Au début, deux fonctionnaires nazis, le prince Waldeck et le Dr Morgen, accusèrent Koch d'avoir encouragé le meurtre. Plus tard, Koch a également été accusé de corruption, de détournement de fonds, de trafic au marché noir et d'avoir utilisé les travailleurs du camp pour subvenir à ses propres besoins. D'autres responsables du camp ont également été inculpés, dont Ilse Koch.

Karl Koch a été jugé et condamné à mort. Il a été exécuté par un peloton d'exécution le 5 avril 1945. C'était juste une semaine avant que les soldats américains n'arrivent et ne prennent le contrôle de Buchenwald.

Après la guerre, Ilse Koch a été condamnée à quatre ans de prison. Au début, sa peine a été ramenée à deux ans et elle a été libérée. Cependant, après cela, elle a été arrêtée à nouveau et condamnée à la prison à vie par le nouveau gouvernement allemand. Elle s'est suicidée en prison en septembre 1967.

Hermann Pister (1942-1945)

Le second commandant de Buchenwald était Hermann Pister. Il a contrôlé le camp de 1942 à 1945, date à laquelle il a été repris par les soldats américains.

Après la guerre, Pister a été jugé dans le cadre des procès de Nuremberg, et a été condamné à mort. Cependant, en septembre 1948, avant d'être exécuté, Pister est mort d'un problème cardiaque.

Types de prisonniers

Les nazis ont envoyé des prisonniers de toute l'Europe et de l'Union soviétique à Buchenwald. Parmi ceux-ci, on compte :

• Juifs
• Le peuple polonais
• Les peuples slaves
• Personnes souffrant de maladies mentales, de handicaps intellectuels et de handicaps physiques
• Les personnes qui pratiquaient des religions que les nazis n'aimaient pas, comme les Témoins de Jéhovah
• Les prisonniers politiques (personnes de partis politiques différents, ou personnes ayant des convictions politiques différentes de celles des nazis, comme les socialistes et les communistes)
• Les Roms et les Sinti
• Francs-maçons
• Lesbiennes, gays, bisexuels et transgenres (LGBT)
• Prisonniers de guerre (en particulier les prisonniers de guerre soviétiques)
• Criminels

Les femmes à Buchenwald

Quelque 500 à 1 000 femmes étaient détenues à Buchenwald. Tout d'abord, en 1941, vingt prisonnières politiques furent amenées à Buchenwald depuis le camp de concentration de Ravensbrück. Elles furent forcées de travailler comme esclaves sexuelles dans le bordel du camp.

Cependant, la plupart des femmes détenues ont été envoyées à Buchenwald en 1944 et 1945 à partir d'autres camps de concentration. Elles ont été envoyées principalement d'Auschwitz, de Ravensbrück et de Bergen Belsen. Plus tard, toutes les prisonnières ont été envoyées dans les nombreux camps satellites féminins de Buchenwald (camps plus petits autour de Buchenwald).

Ilse Koch était la surveillante en chef (Oberaufseherin) de 22 autres gardiennes et de centaines de femmes détenues dans le camp principal. Plus de 530 autres gardiennes travaillaient dans les nombreux autres camps plus petits ("subcamps") de Buchenwald. Seules 22 femmes ont servi ou se sont entraînées dans le camp principal de Buchenwald, contre plus de 15 500 hommes.

Avions alliés

Lorsque les nazis capturaient des soldats des pays alliés occidentaux, ils les envoyaient presque toujours dans des camps de prisonniers de guerre, et non dans des camps de concentration. Cependant, ils ont gardé un groupe de 168 aviateurs (pilotes) à Buchenwald pendant deux mois. Ces hommes venaient des États-Unis, du Royaume-Uni, du Canada, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et de la Jamaïque. Ils arrivèrent à Buchenwald le 20 août 1944.

Ces avions d'aviateurs s'étaient écrasés en France, que l'Allemagne nazie contrôlait. Les aviateurs ont été envoyés à Buchenwald, et non dans un camp de prisonniers de guerre, parce que les nazis disaient qu'ils étaient des espions et des "terroristes".

Après la guerre, un aviateur se souvient de son arrivée à Buchenwald :

Alors que nous nous approchions du camp et que nous voyions ce qu'il y avait à l'intérieur... une peur et une horreur terribles sont entrées dans nos cœurs. Nous nous sommes dit : "Qu'est-ce que c'est ? Où allons-nous ? Pourquoi sommes-nous ici ? Et quand vous vous êtes approchés du camp et que vous avez commencé à y entrer, et que vous avez vu ces squelettes humains se promener autour de vieux hommes, de jeunes hommes, de garçons, juste de la peau et des os, nous nous sommes demandé dans quoi nous nous embarquions.

- Canadian aviateur Ed Carter

Les aviateurs ont été traités et maltraités de la même manière que les autres prisonniers de Buchenwald. Deux aviateurs y sont morts. Puis, en octobre 1944, les aviateurs furent envoyés au Stalag Luft III, un camp de prisonniers de guerre régulier. Les aviateurs qui étaient accusés d'être des "terroristes" allaient être exécutés à Buchenwald après le 24 octobre. Ils furent sauvés par des officiers de la Luftwaffe (l'armée de l'air allemande), qui se rendirent à Buchenwald. A leur retour à Berlin, ces officiers se sont assurés que les aviateurs étaient envoyés dans un camp de prisonniers de guerre ordinaire, et non exécutés.

Les causes de décès

Le but des nazis pour des camps comme Buchenwald était le Vernichtung durch Arbeit ("extermination par le travail"). Cela signifiait que les prisonniers étaient envoyés à Buchenwald pour y être travaillés jusqu'à la mort.

En raison des terribles conditions de vie dans le camp, les maladies étaient très fréquentes et se répandaient rapidement. Les prisonniers étaient également affamés. En raison de cette combinaison de maladie et de famine, de nombreux prisonniers étaient en fait "travaillés à mort" comme les nazis l'avaient prévu. Cependant, de nombreux autres détenus sont morts des suites d'exécutions, d'expériences menées par les médecins nazis et d'autres causes.

Des exécutions sommaires de prisonniers de guerre soviétiques (exécutions sans procès) ont également eu lieu à Buchenwald. En 1941 et 1942, au moins 1 000 hommes ont été choisis pour être tués et ont été envoyés à Buchenwald, où ils ont été immédiatement abattus à l'arrière de la tête.

Les médecins nazis ont également fait des expériences sur des prisonniers à Buchenwald. Par exemple, en 1942 et 1943, ils ont utilisé 729 prisonniers pour tester un vaccin contre le typhus. Cela signifie que les prisonniers ont reçu le vaccin, puis qu'on leur a administré le typhus exprès. 154 de ces prisonniers sont morts. Dans une autre expérience, les médecins nazis voulaient voir quelle quantité d'un certain poison était nécessaire pour tuer une personne. Ils ont administré le poison à quatre prisonniers de guerre russes. Lorsque les prisonniers de guerre ne sont pas morts, ils ont été "étranglés dans le crématorium" puis "disséqués" (découpés en morceaux pour étudier leur corps). Les médecins ont également brûlé d'autres prisonniers avec du phosphore blanc pour vérifier si un médicament pouvait soigner des blessures similaires causées par des bombes. Après la fin de la guerre, lors du procès de Nuremberg, l'un de ces médecins s'est défendu en disant que s'il était médecin, il était aussi un "bourreau légalement désigné" (ce qui signifie que la loi lui permettait de tuer des gens).

Nombre de décès

Les SS ont laissé derrière eux des dossiers sur le nombre de prisonniers qui sont venus au camp et sur le nombre de ceux qui sont partis. Ils ont consigné le nombre de prisonniers qui ont été libérés, envoyés dans un autre camp ou qui sont morts. Ces registres indiquent que 33 462 prisonniers sont morts à Buchenwald. Cependant, ces chiffres ne sont peut-être pas tout à fait exacts. Par exemple, avant 1944, lorsque les SS tuaient des prisonniers, ils notaient souvent que les prisonniers étaient "transférés à la Gestapo", et non pas qu'ils étaient tués. De plus, à partir de 1941, de nombreux prisonniers de guerre soviétiques ont été exécutés dans le cadre de massacres. Ces prisonniers de guerre étaient tués dès leur arrivée au camp et n'étaient jamais inscrits dans les registres du camp. Cela signifie qu'ils n'ont pas été inscrits parmi les 33 462 morts.

Un ancien prisonnier de Buchenwald, Armin Walter, a compté le nombre de personnes qui ont été tuées par une balle à l'arrière de la tête. Le travail de Walter à Buchenwald consistait à mettre en place et à entretenir un système radio sur le lieu d'exécution des personnes. Il a compté le nombre de personnes tuées et a caché les informations. Il dit que 8.483 prisonniers de guerre soviétiques ont été abattus.

Si l'on additionne tous ces décès, le nombre total de personnes qui sont mortes à Buchenwald est d'environ 56 545. Ce nombre comprend :

• Décès selon les registres des SS : 33,462
• Exécutions par balles : 8,483
• Exécutions par pendaison : 1 100 (estimation)
• Décès pendant les transports d'évacuation (déplacement des prisonniers vers d'autres camps par train ou par marches forcées) : 13 500 (estimation)

Ce total de 56 545 morts signifie que 24% des prisonniers qui ont été envoyés à Buchenwald sont morts.

Le 4 avril 1945, les soldats américains ont repris Ohrdruf, l'un des plus petits camps de Buchenwald. Ohrdruf a été le premier camp nazi libéré (pris en charge et libéré) par les soldats américains.

Deux jours plus tard, les nazis ont commencé à essayer d'évacuer Buchenwald (faire sortir tout le monde). Ils firent partir des milliers de prisonniers en marche forcée vers d'autres camps que les Américains n'avaient pas encore atteints.

Un ingénieur polonais du nom de Gwidon Damazyn, prisonnier depuis mars 1941, avait mis en place une radio secrète à ondes courtes. Le 8 avril à midi, Damazyn et le prisonnier russe Konstantin Ivanovich Leonov ont envoyé un message en Morse aux Alliés. Le message avait été écrit par les dirigeants du mouvement de résistance clandestin des prisonniers (un groupe de prisonniers qui ont essayé de combattre les nazis en secret). Il disait :

Aux Alliés. À l'armée du général Patton. C'est le camp de concentration de Buchenwald. SOS. Nous demandons de l'aide. Ils veulent nous évacuer. Les SS veulent nous détruire.

Le texte a été répété plusieurs fois en anglais, en allemand et en russe. Damazyn a envoyé les messages en anglais et en allemand, et Leonov a envoyé la version russe. Trois minutes après que Damazyn ait envoyé le dernier message, le quartier général de la troisième armée américaine a répondu :

KZ Bu. Tenez bon. Se précipiter à votre secours. Etat-major de la troisième armée.

Damazyn s'est évanouie après avoir reçu le message.

Après avoir appris cette nouvelle, les détenus communistes ont attaqué les tours de guet du camp et ont tué les gardes qui étaient encore au camp. Ils ont utilisé des armes qu'ils avaient collectées depuis 1942 (une mitrailleuse et 91 fusils).

Les soldats américains sont arrivés à Buchenwald le 11 avril 1945 à 15h15. (L'horloge de la porte d'entrée est maintenant réglée sur cette heure). Les soldats ont reçu un accueil de héros.

Plus tard ce jour-là, les soldats américains ont pris le contrôle de Langenstein, l'un des plus petits camps de Buchenwald. Là, ils libérèrent plus de 21 000 prisonniers. Ils ordonnèrent également au maire de Langenstein d'envoyer de la nourriture et de l'eau au camp, et firent venir d'urgence des fournitures médicales d'un hôpital de campagne américain.

Le jeudi 12 avril 1945, des journalistes arrivent à Buchenwald. Parmi eux, Edward R. Murrow, dont le reportage radio sur la visite de Buchenwald fut diffusé sur CBS et devint l'un de ses plus célèbres :

J'ai demandé à voir une des casernes. Il se trouve qu'elle était occupée par des Tchécoslovaques. Quand je suis entré, les hommes se sont entassés autour, ont essayé de me soulever jusqu'à leurs épaules. Ils étaient trop faibles. Beaucoup d'entre eux ne pouvaient pas sortir de leur lit. On m'a dit que ce bâtiment avait autrefois abrité 80 chevaux. Il y avait 1 200 hommes dedans, cinq par couchette. La puanteur était indescriptible.

Ils ont appelé le médecin. Nous avons inspecté son dossier. Il n'y avait que des noms dans le petit livre noir, rien de plus. Rien sur qui étaient ces hommes, ce qu'ils avaient fait ou espéré. Derrière les noms de ceux qui étaient morts, il y avait une croix. Je les ai comptés. Ils étaient au nombre de 242. 242 sur 1 200, en un mois.

Alors que nous sortions dans la cour, un homme est tombé mort. Deux autres, qui devaient avoir plus de 60 ans, rampaient vers les latrines. Je l'ai vu, mais je ne le décrirai pas.

- Part du rapport Buchenwald d'Edward R. Murrow. Le 15 avril 1945.

Entre 1945 et le 10 février 1950, le camp a été dirigé par l'Union soviétique. Ils l'ont utilisé comme un camp de prisonniers appelé Camp spécial numéro 2.

L'Union soviétique détenait 28 455 prisonniers, dont 1 000 femmes, au camp spécial numéro 2. Les registres soviétiques indiquent que 7 113 de ces prisonniers sont morts. Ils ont été enterrés dans des fosses communes dans les bois autour du camp. Leurs familles n'ont pas été informées de leur mort.

Les prisonniers du camp spécial numéro 2 inclus :

• Les personnes accusées d'être contre le stalinisme
• Personnes accusées d'être membres du parti nazi
• Des personnes qui n'ont rien fait de mal, mais qui sont confondues avec d'autres personnes qui ont
• Les personnes qui ont été arrêtées par les Soviétiques sans avoir commis de véritables crimes (arrestations arbitraires)

Le NKVD (l'organisation de police soviétique qui dirigeait le camp) ne laissait pas les prisonniers parler à quiconque en dehors du camp. Le NKVD n'essayait pas non plus de déterminer si les prisonniers étaient coupables.

Le 6 janvier 1950, le ministre soviétique de l'Intérieur, Sergei Nikiforovich Kruglov, décida que le ministère de l'Intérieur est-allemand reprendrait tous les camps spéciaux du NKVD, y compris celui de Buchenwald.

En octobre 1950, Buchenwald a été détruit. La porte principale, le crématorium, le bloc hospitalier et les deux tours de garde sont restés debout. Toutes les casernes de prisonniers et autres bâtiments ont été détruits. Beaucoup d'entre eux ont été reconstruits.

Quelques jours seulement après la libération du camp en 1945, les prisonniers libérés ont construit un monument en l'honneur des personnes qui sont mortes à Buchenwald. Il était en bois et devait être temporaire. Il a finalement été remplacé par un monument en acier inoxydable. La surface de ce monument est maintenue à 37 °C, la température de la peau humaine, toute l'année.

Un deuxième monument a également été construit en 1958, près de l'endroit où les prisonniers avaient été enterrés ensemble dans des fosses communes.

Livres sur Buchenwald

Certaines personnes qui ont survécu à leur emprisonnement à Buchenwald ont écrit sur ce qui leur est arrivé. Parmi ces personnes, on trouve :

• Jorge Semprún, Quel beau dimanche ! ("Quel beau dimanche !")
• Ernst Wiechert, Der Totenwald ("La forêt des morts")
• Léon Delarbre (qui a écrit et aussi dessiné des scènes de la vie à Buchenwald)
• Edmond Vandievoet, Je me suis échappé d'un camp de la mort nazi (Vandievoet était l'un des rares prisonniers à s'être échappé de Buchenwald)
• Elie Wiesel, La Nuit (Nuit)

Visite du Président Obama et de la Chancelière Merkel

Le 5 juin 2009, le président américain Barack Obama et la chancelière allemande Angela Merkel se sont rendus à Buchenwald. Elie Wiesel et Bertrand Herz, deux survivants de Buchenwald, les ont accompagnés. Lors de cette visite, le président Obama a déclaré qu'enfant, il avait entendu des histoires sur Buchenwald de la bouche de son grand-oncle, qui faisait partie de la 89e division d'infanterie. Cette division a été le premier groupe de soldats américains à atteindre le camp de travail forcé d'Ohrdruf, l'un des plus petits camps de Buchenwald.

• Les camps de concentration nazis
• L'Holocauste
• La Seconde Guerre mondiale