Un bodhisattva est un bouddhiste qui est en voie de devenir un bouddha. Ils ont atteint un certain niveau d'éveil, mais décident de ne pas entrer dans le Nirvana afin de pouvoir continuer à aider les êtres vivants dans le monde.
Le mot Bodhisattva peut également désigner certains bodhisattvas spécifiques tels que Avalokiteshvara, Manjushri et Vajrapani.
De nombreux bodhisattvas ont fait un vœu spécial qui définit leur personnalité ou leur méthode pour aider les gens. Par exemple, Kshitigarbha a fait le vœu de ne pas atteindre l'illumination avant qu'il n'y ait plus d'êtres en enfer. Certains Bouddhas, comme Amitabha, ont fait certains vœux lorsqu'ils étaient bodhisattvas. Il est devenu un Bouddha lorsque ces vœux ont été accomplis.