Une éolienne est une machine tournante qui transfère l'énergie cinétique du vent en énergie mécanique. Si l'énergie mécanique est utilisée directement par des machines, comme pour pomper de l'eau, couper du bois ou meuler des pierres, la machine est appelée moulin à vent. Si l'énergie mécanique est plutôt convertie en électricité, la machine peut être appelée éolienne (WTG), éolienne (WPU), convertisseur d'énergie éolienne (WEC) ou aérogénérateur.
Éolienne
Faire tourner le générateur
Les pales de l'éolienne sont tournées par le vent. Celui-ci fait tourner un arbre qui tourne lentement, à environ 10-20 tours par minute avec un couple élevé. L'arbre entre dans un réducteur avec un rapport d'environ 1:50, bien que certains réducteurs d'éoliennes puissent avoir un rapport de 1:100 ou plus. Certaines éoliennes peuvent ne pas avoir de réducteur du tout, et avoir un rapport de 1:1. Le réducteur fait tourner le générateur plus rapidement, à environ 1000 tr/min, avec un faible couple. Le générateur crée de l'électricité. Cette électricité est combinée avec les autres éoliennes qui peuvent se trouver dans le même parc éolien. Cette électricité combinée peut être utilisée localement, ou ajustée pour correspondre à l'électricité du réseau électrique et envoyée au réseau électrique.
Impact sur l'environnement
Bien que les éoliennes soient une source d'énergie renouvelable et qu'elles ne polluent pas l'environnement en produisant de l'électricité, elles ont un impact sur l'environnement. Certaines personnes pensent que les éoliennes font beaucoup de bruit et qu'elles sont peu esthétiques. Cependant, les éoliennes sont placées à 300 mètres au moins des habitations. À cette distance, une éolienne n'est pas plus bruyante qu'un climatiseur domestique moyen.
