L'énergie éolienne au Texas

L'énergie éolienne a une longue histoire au Texas. L'Université de l'État du Texas occidental a commencé ses recherches sur l'énergie éolienne en 1970 et a conduit à la création de l'Alternative Energy Institute (AEI) en 1977. L'AEI a été une source d'information majeure sur l'énergie éolienne pour le Texas.

Le Texas est fermement établi comme le leader du développement de l'énergie éolienne aux États-Unis, devant l'Iowa et la Californie. L'expansion du marché de l'énergie éolienne aidera le Texas à atteindre son objectif de 5 000 nouveaux mégawatts d'énergie provenant de sources renouvelables d'ici 2015.

Le tableau ci-dessous énumère les plus grands parcs éoliens du Texas, actuellement en exploitation ou en construction. Les parcs éoliens d'une capacité inférieure à 120 MW ne sont pas indiqués.

Plusieurs forces sont à l'origine de la croissance de l'énergie éolienne au Texas : dans de nombreuses régions de l'État, la ressource éolienne est très importante, les grands projets sont relativement faciles à mettre en place et le prix du marché de l'électricité est fixé par les prix du gaz naturel et est donc relativement élevé. La portée et l'étendue géographique des parcs éoliens au Texas sont considérables :

"Les zones de ressources éoliennes de la Panhandle du Texas, le long de la côte du Golfe du Mexique au sud de Galveston, et dans les cols de montagne et les sommets des crêtes du Trans-Pecos offrent au Texas un des plus grands potentiels d'énergie éolienne des États-Unis. Actuellement, on compte plus de 2 000 éoliennes dans le seul ouest du Texas. La plupart des nouvelles capacités éoliennes ajoutées au cours des deux dernières années se trouvent dans la région d'Abilene-Sweetwater. Le Horse Hollow Wind Energy Center est la plus grande installation éolienne du pays, avec une capacité totale de 735 MW. Elle s'étend sur environ 47 000 acres dans le comté de Taylor et Nolan, près d'Abilene".

Le vent est une ressource très variable, mais avec une bonne compréhension, il peut être facilement incorporé dans le mix de production d'un service public d'électricité. De nombreuses régions contiennent des zones où les vents sont actuellement adaptés à la production d'électricité. Le nombre de sites commercialement attractifs augmentera à mesure que la technologie des éoliennes s'améliorera et que les coûts de développement continueront à baisser.

Les agriculteurs du Texas peuvent louer leurs terres à des promoteurs éoliens soit pour un loyer fixe par turbine, soit pour un petit pourcentage des revenus annuels bruts du projet. Cela offre aux agriculteurs une nouvelle source de revenus sans nuire aux pratiques traditionnelles d'agriculture et de pâturage. Bien que les modalités de location varient considérablement, le Government Accountability Office des États-Unis a signalé en 2004 qu'un agriculteur qui loue des terres à un promoteur de projet éolien peut généralement obtenir des redevances de 3 000 à 5 000 dollars par turbine et par an en paiements de location. Ces chiffres augmentent à mesure que de plus grandes éoliennes sont produites et installées.

L'industrie de l'énergie éolienne crée également des milliers d'emplois pour les communautés et pour l'État. La technologie éolienne et les différents aspects de la production d'électricité à partir de l'énergie éolienne peuvent contribuer à maintenir l'emploi au Texas après l'arrêt de la production de pétrole par les plateformes.

Le terrorisme et les accidents industriels peuvent constituer des menaces potentielles pour les grandes centrales électriques centrales qui fournissent la majeure partie de l'électricité du Texas. Si l'une de ces centrales était endommagée, les réparations pourraient prendre plus d'un an, ce qui pourrait créer des pénuries d'électricité d'une ampleur jamais vue auparavant par les Texans. Les trains de charbon et les gazoducs sont également vulnérables aux perturbations. Cependant, les centrales éoliennes sont rapidement installées et réparées. La structure modulaire d'un parc éolien signifie également que si une turbine est endommagée, le rendement global de la centrale n'est pas affecté de manière significative.