Benelux

Le traité établissant l'Union douanière Benelux a été signé le 5 septembre 1944, à Londres, par les gouvernements en exil des trois pays, et est entré en vigueur en 1948. Il a cessé d'exister le 1er novembre 1960, date à laquelle il a été remplacé par l'Union économique Benelux après un traité signé à La Haye le 3 février 1958. Elle a été précédée par l'Union économique belgo-luxembourgeoise (toujours existante), créée le 25 juillet 1921. Sa création a contribué à la fondation de l'Union européenne (UE).

Un Parlement du Benelux (appelé à l'origine Conseil consultatif interparlementaire) a été créé en 1955. Cette assemblée parlementaire est composée de 21 membres du parlement néerlandais, de 21 membres des parlements nationaux et régionaux belges et de 7 membres du parlement luxembourgeois. Le traité instituant l'Union économique Benelux (Benelux Economische Unie/Union économique Benelux) a été signé le 3 février 1958 et est entré en vigueur en 1960 pour promouvoir la libre circulation des travailleurs, des capitaux, des services et des marchandises dans la région. Son secrétariat général est situé à Bruxelles.

En 1965, le traité instituant une Cour de justice Benelux a été signé. Il est entré en vigueur en 1975. La Cour, composée de juges des plus hautes juridictions des trois États, doit garantir l'interprétation uniforme des règles juridiques communes. Cette institution judiciaire internationale se trouve à Bruxelles.

Le Benelux est particulièrement actif dans le domaine de la propriété intellectuelle. Les trois pays ont créé un Bureau Benelux des Marques et un Bureau Benelux des Dessins ou Modèles, tous deux situés à La Haye. En 2005, ils ont conclu un traité instituant une Organisation Benelux de la propriété intellectuelle qui a remplacé les deux bureaux lors de son entrée en vigueur le 1er septembre 2006.

Le néerlandais et le français sont les langues officielles du Benelux et de ses institutions. Sur un total de 27,2 millions de personnes vivant dans les États membres, 22,5 millions (83 %) parlent le néerlandais et 3,9 millions (14 %) le français, dont 3,4 millions de Wallons et 0,5 million de Luxembourgeois (qui parlent l'allemand et le luxembourgeois), tandis que 3 % sont bilingues néerlandais-français.

En 2000, la Belgique et les Pays-Bas ont accueilli conjointement le Championnat d'Europe de l'UEFA. En juin 2007, les représentants des trois pays ont annoncé qu'ils seraient, en tant que "pays unique", candidats à la Coupe du monde de la FIFA 2018.

Le traité instituant l'Union économique Benelux a expiré en 2010. Il a été remplacé par un nouveau cadre juridique, qui traite également des questions de développement durable, de justice et d'affaires intérieures.