Cartel (économie)
En économie, un cartel est un groupe de sociétés autrefois indépendantes qui acceptent ouvertement de travailler ensemble. Les objectifs des cartels sont d'augmenter leurs profits ou de stabiliser les ventes sur le marché. Ils y parviennent en fixant le prix des marchandises, en limitant l'offre sur le marché ou par d'autres moyens. Les monopoles ne sont pas des cartels, car dans un monopole, il n'y a qu'une seule entreprise indépendante. Les cartels sont mauvais pour l'économie en général et pour leurs clients qui sont surfacturés. Les cartels se produisent généralement dans les oligopoles, où il y a un petit nombre d'acteurs qui contrôlent la majorité de l'offre sur un marché.
Outre le cartel des vendeurs qui vient d'être décrit, les acheteurs peuvent également former des ententes pour supprimer le prix d'un intrant acheté. Un autre type de cartel est le réseau d'enchères. En truquant les appels d'offres, les fournisseurs potentiels s'entendent pour savoir lequel d'entre eux remportera un contrat de fourniture à un prix supérieur au prix concurrentiel et, si l'un d'eux gagne, ils conviennent alors d'une règle de partage des bénéfices supplémentaires entre eux. Le truquage des offres est plus courant parmi les entreprises de construction qui tentent d'obtenir un projet de construction de bâtiments publics.
Vue d'ensemble
Les gens d'un même métier se rencontrent rarement, même pour se divertir, mais la conversation se termine par une conspiration contre le public, ou par un stratagème pour augmenter les prix.
Adam Smith, La richesse des nations, 1776
Une enquête a été réalisée sur des centaines d'études économiques et de décisions juridiques publiées par les autorités antitrust. Elle a révélé que l'augmentation médiane des prix réalisée par les cartels au cours des 200 dernières années est de 25 %. Les cartels internationaux privés (ceux qui comptent des participants de deux nations ou plus) ont connu une augmentation moyenne des prix de 28 %. Les cartels nationaux ont enregistré une moyenne de 18 %. Moins de 10 % de tous les cartels de l'échantillon n'ont pas réussi à augmenter les prix du marché.
En général, les accords de cartel sont difficiles à négocier car les membres potentiels ont généralement des prix collusoires idéaux différents. Une fois formés, les cartels ont tendance à être économiquement instables, principalement parce que les membres ont intérêt à tricher en vendant en dessous du prix convenu ou en vendant plus que les quotas de production fixés par le cartel (voir aussi la théorie des jeux). La tricherie sur les prix est difficile à observer pour les membres du cartel, de sorte que les cartels les plus efficaces acceptent souvent de fixer leurs quotas de marché, de partager des informations vérifiables sur ces parts et de convenir à l'avance d'un mécanisme pour punir les membres qui dépassent leurs quotas. C'est pourquoi de nombreux cartels qui tentent de fixer les prix des produits n'ont pas réussi à long terme. Des études empiriques sur les cartels du XXe siècle ont déterminé que la durée moyenne des cartels découverts est de 5 à 8 ans. Toutefois, une fois qu'un cartel est rompu, les incitations à former le cartel reviennent et le cartel peut être reformé. Parmi les cartels connus du public qui ne suivent pas ce cycle, on peut citer l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP).
La fixation des prix est souvent pratiquée au niveau international. Lorsque l'accord de contrôle des prix est sanctionné par un traité multilatéral ou protégé par la souveraineté nationale, aucune action antitrust ne peut être engagée. Parmi les exemples de ce type de fixation des prix, on peut citer le pétrole dont le prix est en partie contrôlé par l'approvisionnement des pays de l'OPEP. Les billets d'avion internationaux ont également des prix fixés par un accord avec l'IATA, une pratique pour laquelle il existe une exception spécifique dans la législation antitrust.
La fixation des prix internationaux par des entités privées peut être poursuivie en vertu des lois antitrust de plus de 100 pays. Parmi les exemples d'ententes internationales poursuivies, on peut citer la lysine, l'acide citrique, les électrodes de graphite et les vitamines en vrac.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'un cartel en économie ?
R : Un cartel est un groupe d'entreprises autrefois indépendantes qui acceptent de travailler ensemble pour augmenter leurs profits ou stabiliser les ventes sur le marché.
Q : Comment les cartels augmentent-ils leurs profits ?
R : Les cartels augmentent leurs profits en fixant le prix des marchandises, en limitant l'offre sur le marché ou par d'autres moyens.
Q : En quoi les monopoles sont-ils différents des cartels ?
R : Les monopoles sont différents des cartels parce qu'il n'y a qu'une seule entreprise indépendante dans un monopole.
Q : Pourquoi les cartels sont-ils mauvais pour l'économie et leurs clients ?
R : Les cartels sont néfastes pour l'économie et leurs clients parce qu'ils surfacturent ces derniers.
Q : Où se forment généralement les cartels ?
R : Les cartels se forment généralement dans les oligopoles, où un petit nombre d'acteurs contrôlent la majorité de l'offre sur un marché.
Q : Les acheteurs peuvent-ils également former des cartels ?
R : Oui, les acheteurs peuvent également former des cartels pour supprimer le prix d'un intrant acheté.
Q : Qu'est-ce que le truquage des offres ?
R : Il y a truquage des offres lorsque des fournisseurs potentiels s'entendent pour déterminer lequel d'entre eux remportera un contrat de fourniture à un prix supérieur au prix concurrentiel et conviennent d'une règle de partage des bénéfices supplémentaires entre eux.
