BRICS est utilisé pour parler des pays du Brésil, de la Russie, de l'Inde, de la Chine et de l'Afrique du Sud. De nombreux économistes pensent que tous ces pays sont à un stade de développement économique similaire. Lorsque les gens écrivent sur ces pays, ils écrivent généralement "BRICS" ou les "pays BRICS".

L'acronyme a été inventé par Jim O'Neill, un économiste qui a travaillé pour Goldman Sachs. En 2001, il a écrit un article intitulé "Building Better Global Economic BRICs".

Le Mexique et la Corée du Sud sont les seuls autres pays dont l'économie ressemble à celle des BRIC. Mais O'Neill n'a pas inclus ces pays parce qu'ils étaient considérés comme étant déjà plus développés, étant donné qu'ils étaient déjà membres de l'OCDE.