Une banque centrale (ou banque de réserve) gère la monnaie d'un État, la masse monétaire et les taux d'intérêt.

Les banques centrales supervisent généralement les banques commerciales de leur pays. Elle émet la monnaie nationale, l'argent de la nation. Elle contrôle l'offre globale de monnaie. Contrairement à une banque commerciale, une banque centrale peut augmenter ou diminuer la quantité d'argent dans le pays.

La plus ancienne banque centrale est la Banque d'Angleterre. Les plus grandes banques sont aujourd'hui la Banque centrale européenne (BCE) et la Réserve fédérale des États-Unis.

Les banques centrales ont généralement aussi des pouvoirs de contrôle. Ces pouvoirs sont destinés à empêcher les braquages de banques et à empêcher les banques commerciales et autres institutions financières de faire des choses imprudentes ou frauduleuses. Les relations entre les banques centrales et les gouvernements varient d'un pays à l'autre.

Le directeur général d'une banque centrale est normalement connu sous le nom de gouverneur, président ou président du conseil d'administration.