Une ceinture de radiation Van Allen est une zone de particules chargées qui proviennent du Soleil comme le vent solaire. Elles sont capturées et retenues par le champ magnétique terrestre.
La Terre possède deux de ces ceintures et parfois d'autres. Les ceintures ont été découvertes par James Van Allen. Les deux principales ceintures de la Terre s'étendent de 500 à 58 000 km d'altitude environ (310 à 36 040 mi)
On pense que la plupart des particules qui forment les ceintures proviennent du vent solaire et d'autres particules des rayons cosmiques. En piégeant le vent solaire, le champ magnétique dévie ces particules énergétiques et protège l'atmosphère de la destruction.
Les ceintures se trouvent dans la région intérieure de la magnétosphère terrestre. Les ceintures emprisonnent des électrons et des protons énergétiques. Elles mettent en danger les satellites, dont les composants sensibles doivent être protégés par un blindage adéquat s'ils passent beaucoup de temps dans cette zone. En 2013, la NASA a signalé que les sondes Van Allen avaient découvert une troisième ceinture de radiation, qui a été observée pendant quatre semaines. Elle a été détruite par une puissante onde de choc interplanétaire provenant du Soleil.
