Les effraies des clochers (famille des Tytonidae) sont l'une des deux familles de chouettes. L'autre est celle des véritables chouettes, les Strigidae. Ce sont des hiboux de taille moyenne à grande, avec une grosse tête et un visage en forme de cœur. Elles ont de longues et fortes pattes avec des serres puissantes.
Les chouettes effraies sont une famille très diversifiée. On ne les trouve pas dans le nord de l'Amérique du Nord, en Afrique saharienne et dans de vastes régions d'Asie. Ils vivent dans des habitats très variés, des déserts aux forêts, et des latitudes tempérées aux tropiques.
La principale caractéristique des effraies des clochers est le disque facial en forme de cœur, formé par des plumes raides. Les plumes aident à amplifier et à localiser la source des sons lorsque l'oiseau chasse. Les adaptations aux plumes des ailes éliminent les bruits causés par le vol. Cela aide à la fois l'ouïe de la chouette, et permet à la proie d'ignorer la chouette. Pour résumer : le hibou chasse principalement au crépuscule et la nuit. Il utilise le son pour détecter les mouvements de ses proies : son ouïe est sensible et ses ailes sont presque silencieuses.
