Velociraptor

En septembre 2007, des chercheurs ont découvert des piquants sur l'avant-bras d'un vélociraptor trouvé en Mongolie. Ces bosses sur les os des ailes d'oiseaux montrent où les plumes s'ancrent, et leur présence sur le Velociraptor indique qu'il avait lui aussi des plumes.

Turner et ses collègues ont interprété la présence de plumes sur le Velociraptor comme une preuve que les ancêtres des dromaeosauridés pouvaient voler, ce qui rend le Velociraptor et d'autres membres importants de cette famille secondairement incapables de voler. Cette idée a depuis été écartée ; les avant-bras non modifiés comptent pour le contraire. Par conséquent, les plumes des ancêtres du vélociraptor avaient une autre fonction. Les plumes des Velociraptor incapables de voler peuvent avoir été utilisées pour l'exposition, pour couvrir leurs nids pendant la couvaison.

L'opinion majoritaire est que les plumes de dinosaures étaient avant tout des adaptations pour la régulation de la température, et que d'autres utilisations sont venues plus tard. Le vélociraptor n'était pas capable de voler.

Des spécimens de deux espèces ont été trouvés :

• V. mongoliensis en Mongolie
• V. osmolskae en Mongolie intérieure, Chine

Dans les deux cas, l'écologie de l'époque était sèche, avec des dunes de sable et des ruisseaux occasionnels.

Des films tels que Jurassic Park et certains films de The Land Before Time ont contribué à rendre Velociraptor populaire. Cependant, les rapaces de Jurassic Park étaient bien plus grands que la réalité. Ils avaient également la taille de Deinonychus, un membre plus grand du même clade. Les films exagèrent également son intelligence probable.

• Origine des oiseaux