Treponema pallidum est une bactérie spirochète parasite. Il existe différentes sortes de Treponema pallidum, qui provoquent des maladies comme la syphilis, le béjel, la pinta et le pian.
La maladie la plus courante causée par Treponema pallidum est la syphilis, une grave infection sexuellement transmissible.
La syphilis est traitée et guérie par la prise d'antibiotiques. En général, le premier traitement utilisé est la pénicilline. La résistance aux antibiotiques s'est développée à un certain nombre d'agents. La ceftriaxone, un antibiotique de la troisième génération des céphalosporines, peut être aussi efficace qu'un traitement à base de pénicilline.
La péniciline est toujours efficace, mais "le potentiel de ce spirochète à développer une résistance supplémentaire aux antibiotiques pourrait sérieusement compromettre le traitement et le contrôle de la syphilis".