Vaccin

Edward Jenner a créé le premier vaccin dans les années 1770. À cette époque, la variole était une maladie mortelle. Jenner a remarqué que les personnes qui avaient déjà eu la variole (une maladie liée à la variole) n'attrapaient généralement pas la variole. Il pensait qu'en attrapant la variole, les gens se protégeaient contre la variole.

Pour tester cette idée, Jenner a donné la variole à un garçon. Puis il a infecté le garçon avec la variole. Le garçon n'est pas tombé malade parce qu'il avait déjà eu la variole. Jenner avait raison : le fait d'avoir la variole protégeait les gens contre la variole.

Comme l'inoculation de la variole rendait moins de gens malades que l'inoculation de la variole, l'Angleterre a rendu l'inoculation de la variole illégale en 1840. En 1853, elle a adopté une autre loi qui stipule que chaque enfant doit être vacciné contre la variole à l'aide du vaccin Jenifer.

Au XIXe siècle, Louis Pasteur a fabriqué un vaccin contre la rage.

Au XXe siècle, les scientifiques ont créé des vaccins pour protéger les gens contre la diphtérie, la rougeole, les oreillons et la rubéole. Dans les années 1950, Jonas Salk a créé le vaccin contre la polio.

Cependant, il n'existe toujours pas de vaccins pour de nombreuses maladies importantes, comme le paludisme et le VIH.

De nombreux pays ont adopté des lois sur la vaccination obligatoire - des lois qui obligent certaines personnes à se faire vacciner. Par exemple, dans de nombreux pays, les enfants doivent être vaccinés contre certaines maladies pour pouvoir aller à l'école publique.

Il existe de nombreux types de vaccins différents.

Un type de vaccin courant est le "vaccin vivant". Ce type de vaccin contient une petite quantité d'un virus ou d'une bactérie vivante. Avant que le vaccin ne soit administré, les scientifiques affaiblissent le virus ou la bactérie afin qu'il ne puisse pas rendre une personne malade. Lorsqu'une personne reçoit un vaccin vivant, son système immunitaire apprend à reconnaître et à combattre ce virus ou cette bactérie. Ensuite, si la personne est exposée au virus ou à la bactérie dans le futur, son système immunitaire "saura" déjà comment la combattre. Les vaccins contre la rougeole, les oreillons et la varicelle sont des exemples de vaccins vivants.

Un autre type de vaccin courant est le "vaccin inactivé". Ces vaccins contiennent des virus ou des bactéries morts. Ceux-ci n'entraînent pas une réaction aussi forte du système immunitaire que les vaccins vivants. C'est pourquoi les gens peuvent avoir besoin de "rappels", c'est-à-dire de doses supplémentaires de vaccin, administrées à certains moments, pour que leur système immunitaire puisse "apprendre" à combattre l'infection. Parmi les vaccins inactivés, on trouve par exemple les vaccins contre la coqueluche, la rage et l'hépatite B.

Dans d'autres vaccins, seule une molécule protéique du virus ou de la bactérie est injectée au patient. La protéine est suffisante pour que le système immunitaire du patient reconnaisse le germe entier.

Avec les vaccins à ARN messager, seul l'ARN messager (ARNm), qui sert de modèle ou de recette pour la protéine, est injecté au patient. Les premiers vaccins à ARNm ont été fabriqués dans les années 1990, mais les scientifiques n'en ont pas fabriqué un grand nombre avant les années 2010. Certains vaccins à ARNm sont efficaces contre le cancer et peuvent réduire la taille des tumeurs.

Les scientifiques peuvent fabriquer certains types de vaccins dans un laboratoire.

Les vaccins ne garantissent pas une protection complète contre une maladie. En d'autres termes, une personne peut contracter une maladie contre laquelle elle a été vaccinée.

Parfois, cela se produit parce que le système immunitaire de la personne n'a pas répondu au vaccin (il n'a pas "appris" comment combattre la maladie après que la personne ait reçu le vaccin). Cela peut se produire parce que le système immunitaire de la personne est déjà faible (par exemple, à cause du diabète, de l'infection par le VIH, de la vieillesse ou de l'utilisation de stéroïdes). Cela peut également se produire parce que le système immunitaire de la personne ne peut pas fabriquer les cellules B particulières qui fabriquent les anticorps qui se fixent à l'agent pathogène.

Certains vaccins sont plus efficaces que d'autres pour protéger les gens contre les maladies. Il y a de nombreuses raisons à cela :

• La vaccination fonctionne mieux pour certaines maladies que pour d'autres
• Le vaccin peut être destiné à une certaine souche d'une maladie. Si une personne est atteinte d'une autre souche de la maladie, elle peut quand même tomber malade.
• Les vaccins n'ont généralement pas d'effets permanents, de sorte qu'une personne peut avoir besoin de plusieurs vaccins différents selon un calendrier. Si une personne manque un vaccin programmé, elle peut perdre sa protection contre une maladie.
• Certaines personnes sont des "non-répondeurs" à certains vaccins. Cela signifie que leur système immunitaire ne crée tout simplement pas d'anticorps pour combattre une maladie, même après avoir été correctement vacciné.
• D'autres facteurs, comme l'origine ethnique, l'âge et la génétique, peuvent influer sur la réaction d'une personne à un vaccin. Dans certains cas, des doses plus importantes sont utilisées pour les personnes âgées (50-75 ans et plus), dont la réponse immunitaire à un vaccin donné n'est pas aussi forte.

Depuis que les vaccins existent, il y a des gens qui ne sont pas d'accord avec l'idée d'utiliser des vaccins. Dans le monde entier, la plupart des scientifiques et des médecins s'accordent à dire que les avantages de l'utilisation des vaccins sont bien plus importants que les risques. Les effets indésirables des vaccins sont rares. Ne pas vacciner les gens est un risque beaucoup plus grand, car les vaccins préviennent la souffrance et la mort des maladies infectieuses.

L'utilisation des vaccins a suscité des controverses, notamment sur la sécurité des vaccins, la quantité de recherche et la question de savoir s'il est moralement juste de forcer les gens à se faire vacciner.

Certains groupes religieux n'autorisent pas l'utilisation des vaccins.

Certains groupes politiques soutiennent que les gens devraient pouvoir choisir de se faire vacciner ou non. Ils affirment que les lois obligeant les gens à se faire vacciner violent les droits individuels. En réponse, une étude déclare : "Le refus de se faire vacciner augmente non seulement le risque individuel de maladie, mais aussi le risque pour l'ensemble de la communauté".

Certains parents choisissent de ne pas suivre le calendrier de vaccination habituel de leurs enfants. Une étude a porté sur les parents d'enfants âgés de six mois à six ans. Elle a révélé que 13 % de ces parents ont déclaré suivre un autre calendrier de vaccination. Cependant, parmi ces parents, moins d'un sur cinq a déclaré refuser tous les vaccins. La plupart n'ont refusé que certains vaccins et/ou ont retardé certains vaccins jusqu'à ce que l'enfant soit plus âgé.

Les parents qui retardent la vaccination de leurs enfants jusqu'à ce que ceux-ci soient plus âgés craignent souvent que le système immunitaire de leur enfant soit trop jeune et trop faible pour supporter l'administration de plusieurs vaccins à la fois.

L'un des défis du développement des vaccins est d'ordre économique. Les maladies qui ont le plus besoin de vaccins aujourd'hui - le VIH, le paludisme et la tuberculose - existent surtout dans les pays pauvres. Les entreprises qui fabriquent des vaccins ne gagneraient pas beaucoup d'argent car beaucoup de personnes qui en ont besoin sont trop pauvres pour les payer. Ces entreprises seraient également exposées à des risques financiers et autres si elles essayaient de fabriquer de nouveaux vaccins contre ces maladies.

Tout au long de l'histoire, la plupart des vaccins ont été mis au point par des gouvernements, des universités et des organisations à but non lucratif. De nombreux vaccins ont été très rentables et bons pour la santé publique. Au cours des dernières décennies, le nombre de vaccins administrés dans le monde entier a augmenté de façon spectaculaire. Cette augmentation, en particulier du nombre de vaccins différents administrés aux enfants avant qu'ils ne commencent l'école, peut être due aux lois et au soutien des gouvernements.

Un autre obstacle à la fabrication de nouveaux vaccins est le fait que lorsqu'un nouveau vaccin est fabriqué, le fabricant dépose souvent un brevet sur son vaccin. Ces brevets permettent de garder secret le procédé utilisé pour fabriquer le vaccin. Cela peut rendre plus difficile la fabrication d'autres vaccins à l'aide du même procédé.

Les vaccins contiennent souvent d'autres choses que le vaccin actif (le virus ou la bactérie affaiblie ou morte). Par exemple, les vaccins peuvent contenir :

• Sels ou gels d'aluminium. Ils sont ajoutés pour aider le système immunitaire à répondre plus tôt et plus fortement au vaccin. Ils permettent d'administrer une dose plus faible du vaccin.
• Des antibiotiques sont ajoutés à certains vaccins pour empêcher les bactéries de se développer pendant la fabrication ou le stockage du vaccin.

• Les protéines de l'œuf sont présentes dans les vaccins contre la grippe et la fièvre jaune, car ils sont fabriqués à partir d'œufs de poule. Les vaccins peuvent également contenir d'autres protéines.
• Le formaldéhyde est utilisé pour tuer les bactéries pour certains vaccins. Il est également utilisé pour tuer les virus et les bactéries indésirables qui pourraient s'introduire dans le vaccin lors de sa fabrication.
• Le glutamate monosodique (MSG) et le 2-phénoxyéthanol sont utilisés comme stabilisateurs dans quelques vaccins pour s'assurer que le vaccin ne change pas s'il est exposé à la chaleur, à la lumière, à l'acidité ou à l'humidité.
• Le thimérosal est un agent de conservation qui contient du mercure. Il est ajouté aux flacons de vaccins qui contiennent plus d'une dose, pour empêcher les bactéries nocives de se développer dans le vaccin.

Les conservateurs contenus dans les vaccins, tels que le thiomersal, le phénoxyéthanol et le formaldéhyde, préviennent les effets indésirables graves. Le thiomersal est plus efficace contre les bactéries, se conserve plus longtemps et rend le vaccin plus résistant, plus sûr et plus stable (moins susceptible d'être modifié par des éléments comme la chaleur). Toutefois, aux États-Unis, dans l'Union européenne et dans quelques autres pays développés, il n'est plus utilisé comme agent de conservation dans les vaccins pour enfants parce qu'il contient du mercure. Certaines personnes ont fait valoir que le thimérosal contribue à l'autisme. Cependant, aucune preuve scientifique convaincante ne permet de l'affirmer.

Si aucun agent de conservation n'est ajouté à un vaccin, des bactéries nocives peuvent se développer dans le vaccin. Par exemple, en 1928, la bactérie Staphylococcus s'est développée dans un vaccin contre la diphtérie qui ne contenait aucun agent de conservation. Sur les 21 enfants qui ont reçu ce vaccin, 12 sont morts.

Les animaux sont vaccinés pour les empêcher de contracter des maladies, et pour les empêcher d'infecter les humains avec des maladies. Les animaux de compagnie et le bétail sont systématiquement vaccinés.

Dans certains cas, les populations d'animaux sauvages peuvent être vaccinées. Parfois, les animaux sauvages sont vaccinés en répandant de la nourriture vaccinée dans une zone sujette à la maladie. Cette méthode a été utilisée pour tenter de contrôler la rage chez les ratons laveurs. En cas de rage, la législation peut exiger que les chiens soient vaccinés contre la rage.

Les chiens peuvent également être vaccinés contre de nombreuses autres maladies, notamment la maladie de Carré, le parvovirus canin, l'hépatite canine infectieuse, l'adénovirus 2, la leptospirose, la bordatella, le virus parainfluenza canin et la maladie de Lyme.

• De nos jours, les vaccins sont administrés à des personnes de tous âges.
• Les combinaisons de vaccins sont de plus en plus courantes. Les vaccins contenant cinq parties ou plus sont utilisés dans de nombreuses régions du monde.
• De nouvelles méthodes d'administration des vaccins sont en cours de développement. Certains de ces nouveaux systèmes d'administration comprennent des patchs cutanés, des aérosols administrés par des dispositifs d'inhalation et la consommation de plantes génétiquement modifiées.
• Les scientifiques conçoivent des vaccins pour renforcer les réponses immunitaires naturelles des gens.
• Les scientifiques essaient de fabriquer des vaccins pour aider à guérir les infections chroniques, au lieu de se contenter de prévenir la maladie.
• Les responsables de la santé publique pourraient modifier leurs stratégies d'administration des vaccins en fonction des différences de réaction des hommes, des femmes et des femmes enceintes aux vaccins.

Les scientifiques travaillent également sur des vaccins contre de nombreuses maladies humaines non infectieuses, telles que les cancers et les troubles auto-immuns. Par exemple, le vaccin expérimental CYT006-AngQb a été étudié comme traitement possible de l'hypertension artérielle.

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