Toxoplasma gondii est un parasite protozoaire qui peut infecter presque tous les animaux à sang chaud, y compris les humains.
Chez l'homme, c'est l'un des parasites les plus courants. Les tests sanguins montrent que jusqu'à un tiers de la population mondiale a été ou est infectée par T. gondii. Les taux d'infection varient considérablement d'un pays à l'autre.
Bien que des symptômes bénins, semblables à ceux de la grippe, apparaissent parfois au cours des premières semaines, l'infection par T. gondii ne produit généralement aucun symptôme chez les adultes en bonne santé. Mais chez les nourrissons, les patients atteints du VIH/sida et d'autres personnes dont l'immunité est affaiblie, l'infection peut provoquer une maladie grave et parfois mortelle (toxoplasmose). p77
L'infection chez l'homme et les autres animaux à sang chaud peut se produire
- en mangeant de la viande crue ou insuffisamment cuite contenant des kystes de tissu de T. gondii.
- en buvant de l'eau ou en mangeant tout ce qui est contaminé par des oocystes. dans les fèces d'un animal infecté.
- provenant d'une transfusion sanguine ou d'une transplantation d'organe
- ou par transmission de la mère au fœtus à travers le placenta.
Le parasite ne peut se reproduire sexuellement que dans les intestins des membres de la famille des chats (félidés). Les félidés sont donc les hôtes définitifs de T. gondii, tous les autres hôtes étant définis comme des "hôtes intermédiaires".