La transcription, c'est quand l'ARN est fabriqué à partir de l'ADN. L'information est copiée d'une molécule à l'autre. La séquence d'ADN est copiée par une enzyme spéciale appelée ARN polymérase pour former un brin d'ARN correspondant.
Le brin d'ARN correspondant est un "ARN pré-messager". Ensuite, les introns non codants sont éliminés par un spliceosome. Les exons restants sont assemblés pour former un ARN messager.
Le produit est appelé ARN messager (ARNm) parce qu'il transporte un message génétique de l'ADN à la machinerie protéique de la cellule. La transcription est la première étape qui conduit à l'expression des gènes.
L'étendue d'ADN qui est transcrite en une molécule d'ARN est appelée unité de transcription. Celle-ci contient :
Comme pour la réplication de l'ADN, un seul des deux brins d'ADN est transcrit. Ce brin est appelé brin matrice, car il fournit la matrice pour ordonner la séquence de nucléotides dans un transcrit d'ARN. L'autre brin est appelé le brin codant. Sa séquence est la même que celle du transcrit ARN nouvellement créé (à l'exception de la thymine qui remplace l'uracile).
Le brin modèle d'ADN est lu dans la direction 3' → 5' par l'ARN polymérase et le nouveau brin d'ARN est synthétisé dans la direction 5' → 3'. L'ARN polymérase se lie à l'extrémité 3' d'un gène (promoteur) sur le brin matrice de l'ADN et se déplace vers l'extrémité 5'.
Roger D. Kornberg a reçu le prix Nobel de chimie en 2006 "pour ses études sur les bases moléculaires de la transcription eucaryote".
