La théorie des formes est une idée philosophique du célèbre philosophe grec Platon. Platon croyait que derrière chaque chose dans notre monde il y a une forme, qui est la véritable essence éternelle de cette chose. Nous pouvons expliquer ce point de vue à l'aide d'un exemple. Dans le monde, il existe de nombreux chevaux différents : des grands et des petits chevaux, des chevaux gris et des chevaux blancs, des vieux et des jeunes chevaux, etc. Selon Platon, chaque cheval est une copie imparfaite de la "forme" du cheval, le seul vrai cheval. En d'autres termes, ils sont tous des imitations du cheval parfait. Platon utilise les ombres comme analogie : Tout comme un arbre forme une ombre, l'arbre lui-même est une ombre de la "forme", le seul vrai arbre. La théorie des formes s'applique non seulement aux objets physiques, mais aussi à des concepts abstraits tels que la beauté, la colère, le bien et le mal.
Platon explique également qu'il nous est impossible de percevoir ces formes par nos sens, comme notre ouïe ou notre vue. La seule façon de comprendre véritablement une forme est d'utiliser la logique et les mathématiques. Grâce aux mathématiques, nous avons découvert la forme du triangle : un polygone à 3 côtés. Cependant, nous ne pourrons jamais vraiment voir de nos yeux un tel triangle. Même si nous essayions de le dessiner sur un tableau blanc avec une règle, ses lignes ne seront jamais parfaitement droites et bidimensionnelles.