Un trilemme est un choix difficile lorsqu'il existe trois options différentes et que chacune d'entre elles semble défavorable.

L'une des premières utilisations de la définition du trilemme est celle du philosophe grec Epicure, qui dit qu'il n'y a pas de Dieu omnipotent et omnibénévole. David Hume a résumé ce trilemme comme suit :

  1. Si Dieu est incapable de prévenir le mal, alors il n'est pas tout-puissant.
  2. Si Dieu ne veut pas empêcher le mal, alors il n'est pas bon à tout faire.
  3. Si Dieu est à la fois disposé et capable de prévenir le mal, alors pourquoi existe-t-il ?

Bien que traditionnellement attribué à Epicure, il a été suggéré qu'il pourrait en fait être l'œuvre d'un des premiers écrivains sceptiques, peut-être Carneades.

Dans les études de philosophie, les discussions et débats liés à ce trilemme sont souvent considérés comme portant sur le "problème du mal".