Dans l'histoire britannique, le Protectorat est la période 1653-59 durant laquelle le Commonwealth d'Angleterre, l'Écosse et l'Irlande étaient gouvernés par un Lord Protector.
Avant le Protectorat, l'Angleterre (puis l'Écosse et l'Irlande) était dirigée directement par le Parlement depuis qu'il avait déclaré l'Angleterre comme un Commonwealth en 1649. Le Parlement croupion avait été renvoyé en avril 1653 par les soldats dirigés par Oliver Cromwell. Bien que son remplaçant, le Parlement des Barebones (juillet - décembre 1653), ait été nommé par Cromwell et les chefs de l'armée, il était tout aussi difficile à contrôler.
Le poste de Lord Protector a été créé par une constitution adoptée en décembre 1653. Cromwell a obtenu ce poste à vie. Bien que la constitution ait réparti le pouvoir entre le Lord Protector, le Conseil d'État et le Parlement, dans la pratique, il y avait à nouveau le fort pouvoir exécutif qui avait été absent depuis la fin de la monarchie. Le gouvernement de Cromwell a été qualifié de "l'une des premières expériences de dictature militaire (de facto)" (Abbott).
Pendant le Protectorat, il y avait une législation puritaine. La tolérance religieuse était étendue aux Juifs et à la plupart des protestants, mais pas aux anglicans ni aux catholiques.
Après la mort de Cromwell en septembre 1658, le nouveau Lord Protector, Richard Cromwell, ne parvient pas à contrôler l'armée et démissionne en mai 1659. Après un "interrègne" chaotique, la monarchie est restaurée en mai 1660, à l'initiative du général George Monck.