La guerre de Trente Ans a commencé pour plusieurs raisons.
Tout d'abord, la Paix d'Augsbourg (1555), qui fut rapidement signée par Charles Quint, fut en accord avec la diète de Spire de 1526 et mit fin aux combats entre les luthériens et les catholiques en Allemagne.
La Paix d'Augsbourg a dit cela :
- Les princes allemands (il y en avait 225) pouvaient choisir la religion (qu'ils soient luthériens ou catholiques) dans leurs états (cela s'appelait cuius regio eius religio).
- Les luthériens qui vivaient dans un État sous le contrôle d'un évêque, appelé État ecclésiastique, pouvaient rester luthériens.
- Les luthériens ont pu conserver les terres qu'ils avaient prises à l'Eglise catholique après la Paix de Passau (1552).
- Les évêques de l'Église catholique qui sont passés au luthéranisme ont dû rendre leurs terres (principe appelé reservatum ecclesiasticum).
- Les personnes qui vivaient dans un État qui avait choisi le luthéranisme ou le catholicisme n'étaient pas autorisées à changer de religion.
La Paix a fait cesser un peu la violence. Mais elle n'a pas réglé la vraie raison pour laquelle les luthériens et les catholiques se battaient. Tous deux ont dit que cela signifiait des choses différentes. Les luthériens ont dit que ce n'était qu'un accord de courte durée. Le calvinisme est rapidement entré en Allemagne. Le calvinisme était un troisième groupe chrétien en Allemagne, mais il ne faisait pas partie de la Paix d'Augsbourg.
Deuxièmement, les pays puissants d'Europe au XVIIe siècle étaient souvent en désaccord sur des questions de politique ou d'économie. L'Espagne voulait des terres dans certains des États allemands, parce que les Allemands possédaient une partie des Pays-Bas espagnols. Les Néerlandais ont combattu les Espagnols pour obtenir leur indépendance. Ils l'ont obtenue lors de certaines guerres qui se sont terminées en 1609.
- La France avait peur des deux États habsbourgeois de part et d'autre de la France (l'Espagne et le Saint-Empire romain). La France voulait montrer sa puissance aux faibles États allemands.
- La Suède et le Danemark voulaient contrôler les États allemands situés au nord, près de la mer Baltique.
Troisièmement : le Saint Empire romain était un groupe de nations brisées. L'empire comptait des nations comme la maison autrichienne des Habsbourg, la Bavière, l'électorat de Saxe, le margrave de Brandebourg, l'électorat du Palatinat, de la Hesse, l'archevêché de Trèves et du Wurtemberg, et d'autres petites nations et villes. Seule l'Autriche était capable de fonctionner seule. Les pays ont souvent fait des alliances avec d'autres lieux dirigés par des parents.
Quatrièmement, les groupes religieux n'étaient pas d'accord durant la seconde moitié du XVIe siècle. La Paix d'Augsbourg ne fonctionnait pas parce que certains évêques n'avaient pas renoncé à leurs évêchés, et les dirigeants catholiques d'Espagne et d'Europe de l'Est voulaient rendre le catholicisme fort dans la région. Cela a provoqué des combats entre les groupes. Les catholiques ont poussé de nombreux protestants à quitter leur pays. Dans certains endroits, les protestants ont été autorisés à pratiquer leur culte. Ces désaccords ont provoqué des violences.
Cinquièmement, le Saint Empereur romain Matthias est mort sans enfants pour prendre sa place en 1619. Il était catholique. Ses terres ont été données à son cousin Ferdinand de Styrie. Ferdinand était le parent mâle le plus proche de Matthias. Il devint Ferdinand II, empereur du Saint Empire romain. Ferdinand avait été éduqué par les Jésuites et était catholique. Il voulait que le catholicisme redevienne la seule religion. Cela le rendit impopulaire en Bohême hussite. Ils rejetèrent Ferdinand et lancèrent la guerre de Trente Ans. La guerre peut être divisée en quatre grandes phases : la révolte de Bohême, l'intervention danoise, l'intervention suédoise et l'intervention française.
