Tau Ceti

Auteur: Leandro Alegsa

09-05-2021

Tau Ceti (τ Cet, τ Ceti) est une étoile dans la constellation Cetus. Il peut être vu à l'œil nu comme une étoile de troisième magnitude.

Il a un spectre similaire à celui du Soleil, mais ne représente que 78% de la masse du Soleil. Elle se trouve à un peu moins de 12 années-lumière du système solaire, une étoile relativement proche. C'est l'étoile solitaire de classe G la plus proche. L'étoile semble stable, et est "déficiente en métaux" parce que (comme le Soleil) elle est principalement composée d'hydrogène et d'hélium.

Il y a plus de dix fois plus de poussière autour de Tau Ceti que dans le système solaire. Il y a probablement cinq planètes en orbite autour de Tau Ceti, dont deux dans la zone habitable. En raison de son disque de débris, toute planète en orbite autour de Tau Ceti subirait beaucoup plus d'impacts que la Terre. Malgré cela, ses caractéristiques semblables à celles du Soleil ont suscité un grand intérêt pour l'étoile. Tau Ceti est régulièrement citée comme une cible pour la recherche d'intelligence extra-terrestre (SETI), et elle apparaît dans certains ouvrages de science-fiction.

Recherche sur

Le projet Ozma a recherché la vie intelligente (SETI) en examinant des étoiles sélectionnées pour leurs signaux radio artificiels. Il était dirigé par l'astronome Frank Drake, qui a choisi Tau Ceti et Epsilon Eridani comme premières cibles. Tous deux sont proches du système solaire et sont similaires au Soleil. Aucun signal artificiel n'a été trouvé après 200 heures d'observation. Les recherches radio ultérieures de ce système stellaire se sont également révélées négatives.

Des planètes ?

Le 19 décembre 2012, des preuves ont été présentées concernant un système de cinq planètes en orbite autour de Tau Ceti. Les masses minimales des planètes sont estimées entre deux et six fois la masse de la Terre. Leur période orbitale varie de 14 à 640 jours. L'une d'entre elles, Tau Ceti e, semble orbiter à environ la moitié de la distance entre Tau Ceti et la Terre, par rapport au Soleil. Avec la luminosité de Tau Ceti de 52 % de celle du Soleil et une distance de l'étoile de 0,552 UA, la planète recevrait 1,71 fois plus de rayonnement stellaire que la Terre. C'est un peu moins que Vénus, qui reçoit 1,91 fois celle de la Terre. Certaines recherches la situent dans la zone habitable de l'étoile.

La zone habitable d'une étoile est celle où de l'eau liquide pourrait être présente sur une planète semblable à la Terre. Pour Tau Ceti, cela correspond à un rayon de 0,55-1,16 UA, où 1 UA est la distance moyenne entre la Terre et le Soleil.

Questions et réponses

Q : Qu'est-ce que Tau Ceti ?

R : Tau Ceti est une étoile située dans la constellation de Cetus.

Q : Peut-on voir Tau Ceti à l'œil nu ?

R : Oui, Tau Ceti est une étoile de troisième magnitude visible à l'œil nu.

Q : Quelle est la masse de Tau Ceti par rapport à celle du Soleil ?

R : La masse de la planète Tau Ceti ne représente que 78 % de celle du Soleil.

Q : Quelle est la distance entre Tau Ceti et le système solaire ?

R : La planète Tau Ceti se trouve à un peu moins de 12 années-lumière du système solaire.

Q : Combien de planètes seraient en orbite autour de Tau Ceti ?

R : Il y a probablement cinq planètes en orbite autour de Tau Ceti, dont deux sont dans la zone habitable.

Q : Qu'est-ce que le disque de débris autour de Tau Ceti ?

R : Le disque de débris autour de Tau Ceti est composé de plus de dix fois plus de poussière que le système solaire.

Q : Pourquoi la planète Tau Ceti est-elle considérée comme une cible pour la recherche d'une intelligence extraterrestre (SETI) ?

R : Les caractéristiques de l'étoile Tau Ceti, qui s'apparente au Soleil, et sa proximité avec la Terre ont suscité l'intérêt pour cette étoile en tant que lieu possible d'implantation de la vie extraterrestre.