Thémis (lune)
Le 28 avril 1905, l'astronome américain William H. Pickering a déclaré avoir trouvé une dixième lune de la planète Saturne. Pickering a nommé la lune Themis. Aucun autre astronome n'a jamais vu la lune que Pickering a dit avoir vue. Pour cette raison, les astronomes ne comptent pas Themis comme une lune officielle de Saturne.
Pickering a essayé de trouver une orbite pour Themis. Il pensait que Themis avait une inclinaison de 39,1° par rapport à l'écliptique, avec une excentricité de 0,23 et une distance de 1 457 000 km sur le demi-grand axe. Cela signifiait que Thèbes avait une orbite comme les lunes Titan et Hypérion. Pickering pense qu'il a fallu 20,85 jours à Thèbes pour orbiter autour de Saturne, dans un mouvement de prograde.
Pickering pensait que le diamètre de Themis était d'environ 38 miles (61 km). Pickering avait également découvert la lune Phoebe, mais les astronomes modernes savent que Pickering a fait une erreur en donnant 42 miles (68 km) comme diamètre de Phoebe. Comme les astronomes savent comment Pickering a fait son erreur, ils peuvent dire que si Themis existait, elle aurait un diamètre de 200 km.
En avril 1861, Hermann Goldschmidt pense également avoir découvert un nouveau satellite de Saturne entre Titan et Hypérion. Goldschmidt a appelé cette lune Chiron. La lune Chiron n'existe pas non plus, mais le nom a été utilisé beaucoup plus tard pour la comète/astéroïde 2060 Chiron.
En 1906, l'Académie des sciences française a décerné à Pickering le prix Lalande de l'Académie des sciences française pour sa "découverte des neuvième et dixième satellites de Saturne".
Le véritable dixième satellite de Saturne (par ordre de découverte) était Janus, qui a été découvert en 1966 et confirmé en 1980. Son orbite est loin de l'orbite supposée de Thémis.
Il y a aussi un astéroïde nommé 24 Themis.
Les thèmes de la fiction
- Le roman de science-fiction Titan de John Varley se déroule dans le cadre d'une expédition sur Saturne. Alors qu'ils s'approchent de la planète et se préparent à entrer en orbite, l'astronome à bord découvre une nouvelle lune. Au début, elle croit avoir retrouvé la lune perdue de Pickering, alors elle la nomme Themis.
- La trilogie de Schrödinger's Cat, roman de Robert Anton Wilson, fait fréquemment référence à la Lune de Pickering comme étant un satellite qui tourne "à l'envers" autour de sa primaire.
Questions et réponses
Q : Quel nom William H. Pickering a-t-il donné à la dixième lune de Saturne ?
R : Pickering a nommé la lune Thémis.
Q : Combien de temps Pickering pensait-il qu'il fallait à Thémis pour orbiter autour de Saturne ?
R : Pickering pensait que Themis mettait 20,85 jours pour orbiter autour de Saturne, dans un mouvement prograde.
Q : Quel est le diamètre de Thémis selon Pickering ?
R : Pickering pensait que le diamètre de Thémis était d'environ 61 km.
Q : Comment les astronomes savent-ils quel serait le diamètre réel de Thémis si elle existait ?
R : Comme les astronomes savent comment Pickering s'est trompé sur le diamètre de Phoebe, ils peuvent affirmer que si Thémis existait, elle aurait un diamètre de 200 km.
Q : Qui d'autre a prétendu avoir découvert un nouveau satellite entre Titan et Hypérion à cette époque ?
R : En avril 1861, Hermann Goldschmidt pensait également avoir découvert un nouveau satellite de Saturne entre Titan et Hypérion. Goldschmidt a appelé cette lune Chiron.
Q : Quand Janus a-t-il été découvert et confirmé comme lune officielle de Saturne ?
R : Janus a été découvert en 1966 et confirmé en 1980 comme lune officielle de Saturne.
Q : Existe-t-il un astéroïde portant le nom de Thémis ?
R : Oui, il existe un astéroïde nommé 24 Themis.
