Astéroïde de Troie
Les objets troyens orbitent à 60° devant (L4) ou derrière (L5) un objet plus massif. Les deux sont en orbite autour d'un objet central encore plus massif. L'exemple le plus connu est celui des astéroïdes qui orbitent devant ou derrière Jupiter autour du Soleil. Les objets troyens n'orbitent pas exactement à l'un des deux points de Lagrange, mais ils en restent proches, semblant tourner lentement en orbite autour de celui-ci.
Le plus grand groupe d'astéroïdes connu pour se déplacer autour du Soleil est celui qui contient la planète Jupiter. Il existe deux groupes de Troyens joviens, un groupe de chaque côté de Jupiter.
Les points de Troie sont les points marqués L4 et L5, surlignés en rouge, sur la trajectoire orbitale de l'objet secondaire (bleu), autour de l'objet primaire (jaune).
Astéroïdes troyens de Jupiter (colorés en vert) devant et derrière la planète le long de sa trajectoire orbitale. On voit également la ceinture d'astéroïdes entre les orbites de Mars et de Jupiter (en blanc), et les astéroïdes de la famille Hilda (en marron).
Histoire
Théorie
En 1772, le mathématicien et astronome français Joseph-Louis Lagrange a identifié deux points de l'orbite d'une planète qui étaient stables sur le plan gravitationnel. S'il était placé à cet endroit, un objet y resterait. Lagrange a prédit l'existence d'un groupe de petits corps dans chacun des deux points stables de l'orbite de Jupiter.
Le terme désignait à l'origine les astéroïdes de Troie en orbite autour des points lagrangiens de Jupiter, qui sont par convention nommés d'après des figures de la guerre de Troie de la mythologie grecque. Par convention, les astéroïdes orbitant autour du point L4 de Jupiter sont nommés d'après les héros du côté grec de la guerre, tandis que ceux du point L5 sont du côté troyen. Les deux exceptions, le Patrocle 617 sur le thème grec et le Hektor 624 sur le thème troyen, ont en fait été attribués aux mauvais côtés.
Découvertes
En 1904, Edward Emerson Barnard a été le premier à voir un astéroïde de Troie. Barnard pensait que c'était une lune de la planète Saturne. En février 1906, un astronome allemand du nom de Max Wolf a vu un astéroïde de Troie et l'a nommé 588 Achille. Wolf a été la première personne à voir un astéroïde de Troie et à savoir ce que c'était. Depuis cette époque, plus de 2000 astéroïdes de Troie ont été vus. Le plus grand astéroïde de Troie est nommé 624 Hektor. Le 624 Hektor fait 370 km de diamètre. Les astronomes pensent que les astéroïdes de Troie sont faits de glace et de poussière.
Plus tard, des objets ont été trouvés en orbite autour des points lagrangiens de Neptune, de Mars et de la Terre. Les astéroïdes situés aux points lagrangiens de planètes autres que Jupiter peuvent être appelés astéroïdes lagrangiens.
- 5261 Eureka, 1998 VF31, 1999 UJ7, et 2007 NS2 sont des chevaux de Troie martiens.
- Huit chevaux de Troie de Neptune sont connus, mais ils pourraient être plus nombreux que les chevaux de Troie de Jupiter d'un ordre de grandeur.
- Le TK7 2010 a été confirmé comme le premier cheval de Troie terrestre connu en 2011. Il est situé dans le point L4 Lagrangien, qui se trouve devant la Terre.
Le cheval de Troie de la Terre
Les astronomes ont trouvé un astéroïde troyen non loin de la Terre, se déplaçant sur la même orbite autour du Soleil. Il se trouve dans l'un des "points de Lagrange", qui sont à 60 degrés devant ou derrière les planètes sur leur orbite. Ce sont des points de stabilité gravitationnelle.
Appelée 2010 TK7, la roche se trouve à environ 80 millions de km de la Terre, et ne devrait pas s'approcher à moins de 25 millions de km. Selon l'équipe, son orbite semble stable au moins pour les 10 000 prochaines années.
Un télescope en orbite sensible à la lumière infrarouge a trouvé la TK7 2010. Wise, le Wide-field Infrared Survey Explorer lancé en 2009, a examiné plus de 500 objets géocroiseurs (NEO), dont 123 étaient nouveaux pour la science. Les travaux de suivi du télescope Canada-France-Hawaï ont confirmé le statut de la TK7 2010.
Pages connexes
- Le cheval de Troie de Neptune
