Thebe ou Jupiter XIV, est la quatrième des lunes connues de Jupiter (par la distance de la planète). Elle a été trouvée par Stephen P. Synnott sur des images de la sonde spatiale Voyager 1 prises le 5 mars 1979 et a reçu la désignation S/1979 J 2. Plus tard, elle a été trouvée sur des images datant du 27 février 1979. En 1983, elle a été officiellement nommée d'après la nymphe mythologique Thèbe qui était la fille du dieu de la rivière Asopus et une amante de Zeus (l'équivalent grec de Jupiter).
Thébé (lune)
Orbite
Thèbe est la plus éloignée des lunes intérieures joviennes. Elle orbite autour de Jupiter à une distance de ~222 000 km (3,11 rayons de Jupiter). L'orbite de Thèbe a une excentricité orbitale de ~0,018 et une inclinaison de ~1,08° par rapport à l'équateur de Jupiter. Ces valeurs sont inhabituellement élevées pour une lune plus proche et peuvent s'expliquer par l'influence passée du satellite galiléen le plus proche, Io. Dans le passé, plusieurs résonances de mouvement moyen avec Io auraient traversé l'orbite de Thèbe lorsque Io s'éloignait progressivement de Jupiter, et celles-ci ont excité l'orbite de Thèbe.
Caractéristiques physiques
Thebe n'est pas une sphère, l'approximation ellipsoïdale la plus proche étant de 116x98x84 km. Sa masse et sa densité apparente ne sont pas connues, mais en supposant que sa densité moyenne est semblable à celle d'Amalthea (~0,86 g/cm³), sa masse peut être estimée à ~4,3×1017 kg.
La surface de Thèbe est sombre et semble être de couleur rougeâtre.
Exploration
Thebe a été trouvé dans les images de Voyager 1 par Steve Synnott, un membre de l'équipe de navigation de Voyager. Cependant, avant l'arrivée du vaisseau spatial Galileo sur Jupiter, on en savait peu sur lui. Galileo a imagé presque toute la surface de Thèbe et a imposé des contraintes sur sa composition.