Hong Xiuquan était un étudiant intelligent. Il voulait entrer dans la fonction publique. Il a beaucoup étudié et aurait probablement réussi les examens du gouvernement. Cependant, il a découvert que les fonctionnaires en charge s'attendaient à des pots-de-vin. La famille de Hong était pauvre à l'époque et n'avait pas d'argent. Leur famille était fidèle à l'ancienne dynastie Ming, et a décidé que son échec était dû à la dynastie mandchoue Qing corrompue. Peu de temps après, Hong tomba gravement malade. En proie à la fièvre, il se vit dans le "Trente-troisième ciel". Il dit avoir vu un homme appelé le Vénérable (Respecté) en années. Le Vénérable de Années a donné une épée à Hong et lui a dit de détruire les adorateurs de démons qui s'étaient rebellés contre le Vénérable de Années. Avec l'aide du fils du Vénérable de Années, Hong se vit en train de combattre les forces démoniaques.
Peu de temps après avoir recouvré la santé, Hong a lu l'Ancien Testament et a cru qu'il montrait que sa vision était juste. Il sentait qu'il avait rencontré Dieu et que Dieu l'avait choisi comme fils, prophète ou messie.
Nimade voulait en savoir plus sur le christianisme. Les missionnaires qu'il a rencontrés n'étaient pas d'accord avec la vision de Hong. Ils n'étaient pas d'accord sur le fait qu'il était le frère de Jésus. Hong les a quittés et a décidé de créer son propre culte. Dans le culte de Hong, Dieu était le Père, le Christ était le Fils et le Frère aîné (plus âgé) et Hong était le Frère cadet. Il appelait le Nouveau Testament "l'Ancien Testament". Il appelait ses propres idées le Nouveau Testament. L'ami de Hong, Yang Xiuqing, vendait du bois de chauffage. Yang prétendait pouvoir agir comme la voix de Dieu, diriger le peuple et acquérir un pouvoir politique.
La Chine était très faible à cette époque, et le peuple avait faim. Les gens ont commencé à adhérer à la nouvelle religion de Hong. En 1851, il avait une armée de dix mille hommes. Les rebelles ont coupé leurs couettes et ont détaché leurs cheveux. Cela montrait qu'ils étaient en rébellion contre les Mandchous.
La rébellion de Taiping a duré de 1851 à 1864. On estime que 20 à 30 millions de personnes sont mortes au cours des combats. Enfin, la corruption des chefs de la rébellion a mis les gens en colère. Hong se suicida en juin 1864. L'armée toujours victorieuse dirigée par Charles George Gordon se joignit à la guerre. La capitale de Taiping, Nanjing, est contrôlée par l'armée impériale.
