Styx (lune)

La lune a été découverte grâce à neuf séries d'images prises entre le 26 juin et le 9 juillet 2012 par la caméra grand champ 3 du télescope spatial Hubble. La NASA a annoncé la découverte le 11 juillet 2012. Les images ont été prises dans le cadre d'une étude de Hubble à la recherche de dangers potentiels pour la mission New Horizons. La sonde spatiale New Horizons se rend actuellement sur Pluton et arrivera en juillet 2015. La découverte de la lune a suscité l'inquiétude des scientifiques à propos de la mission. Pluton pourrait avoir d'autres corps en orbite, tels que de la poussière ou des anneaux, qui ne peuvent être trouvés. Ces corps pourraient endommager la sonde New Horizons. Le plan actuel de New Horizons est qu'elle passera juste à l'intérieur de l'orbite de Charon. Mais cela pourrait changer si les scientifiques pensent que la sonde spatiale sera endommagée.

La lune a un diamètre de 10 à 25 km. En raison de sa petite taille, il est probable qu'elle soit de forme irrégulière. La lune est très faible, environ un cent millième aussi brillante que Pluton. La lune est probablement faite de glace d'eau.

Styx orbite autour du centre de masse de Pluton et de Charon à une distance d'environ 42 000 km. Il se trouve entre les orbites de Charon et de Nix. La trajectoire de la lune est presque circulaire, comme celle des autres lunes de Pluton. La lune orbite dans le même plan orbital que les autres lunes. La lune met environ 20 jours pour orbiter autour de Pluton.

Le système lunaire autour de Pluton pourrait exister en raison d'une collision de Pluton avec un grand corps de ceinture de Kuiper il y a très longtemps. Les lunes de Pluton peuvent s'être formées à partir des morceaux de roche épars laissés derrière elles après la collision.