La forte interaction (ou force nucléaire forte) est l'une des quatre forces fondamentales. Les autres sont l'électromagnétisme, l'interaction faible et la gravitation. Elles sont appelées forces fondamentales parce qu'on ne peut pas les rendre plus simples.
La forte force nucléaire maintient la matière la plus ordinaire. Bien qu'elle soit la force fondamentale la plus puissante, 1038 (1 suivi de 38 zéros) fois plus forte que la gravité, l'interaction forte ne fonctionne que sur des distances de quelques femtomètres (fm). Cela représente environ 10-15 (0.000000000000001) mètres de long.
Les scientifiques le divisent souvent en deux parties : la force de la couleur et la force nucléaire. À des distances de 0,8 fm et moins, la force de la couleur maintient ensemble les particules subatomiques, comme les protons et les neutrons. À des distances de 1 à 3 fm, la force nucléaire lie les particules subatomiques en noyaux d'atomes.
On pense souvent que l'interaction forte est contrôlée par les gluons, qui "collent" les quarks entre eux grâce à la force. Les gluons peuvent être échangés (déplacés) entre les quarks, les antiquarks et d'autres gluons. On dit que toutes ces particules portent une "charge de couleur", quelque chose que possèdent les particules élémentaires et qui est comme une charge électrique. Les particules ayant une charge de couleur échangent des gluons, tout comme les particules ayant une charge électrique échangent des photons.
Dans la théorie de la chromodynamique quantique (CDQ), la force la plus importante est l'interaction entre les quarks et les gluons. La chromodynamique quantique est la théorie qui explique les différentes couleurs [citation nécessaire]. La force forte est la force de base contrôlée par les gluons, qui affecte les quarks, les antiquarks et les gluons eux-mêmes.
La force forte n'affecte que les quarks directement. Entre les hadrons, la force forte est connue sous le nom de force nucléaire. La force forte est la raison pour laquelle nous ne pouvons pas voir les quarks libres, c'est-à-dire les quarks qui sont seuls. Cet événement est appelé confinement des couleurs, une théorie qui dit que l'on ne peut voir que les hadrons.
