Un supraconducteur est une substance qui conduit l'électricité sans résistance lorsqu'elle devient plus froide qu'une "température critique". À cette température, les électrons peuvent se déplacer librement à travers la matière. Les supraconducteurs sont différents des conducteurs ordinaires, même très bons. Les conducteurs ordinaires perdent lentement leur résistance lorsqu'ils refroidissent. En revanche, les supraconducteurs perdent leur résistance d'un seul coup. Ceci est un exemple de transition de phase. Les champs magnétiques élevés détruisent la supraconductivité et rétablissent l'état conducteur normal.
Normalement, un aimant déplacé par un conducteur produit des courants dans le conducteur par induction électromagnétique. Mais un supraconducteur repousse en fait les champs magnétiques entièrement en induisant des courants de surface. Au lieu de laisser passer le champ magnétique, le supraconducteur agit comme un aimant pointant dans la direction opposée, ce qui repousse l'aimant réel. C'est ce qu'on appelle l'effet Meissner, qui peut être démontré en faisant léviter un supraconducteur sur des aimants ou vice versa.
