L'étalement du spectre est une méthode utilisée dans le domaine de la radio et d'autres types de télécommunications. Son but est de surmonter les interférences, le bruit et le brouillage des signaux.
L'envoi de signaux électromagnétiques par voie aérienne est devenu possible à la fin du XIXe siècle grâce à la télégraphie sans fil. Le fait que les signaux étaient affectés par des interférences naturelles a été rapidement découvert. Au début des années 1900, la télégraphie sans fil pouvait traverser l'Atlantique. Intercepter les communications radio de l'ennemi et interférer avec leur transmission était important pendant la Seconde Guerre mondiale. Les messages codés étaient interceptés et enregistrés pour être décryptés et traduits. Non seulement les signaux radio peuvent être détectés, mais aussi ceux qui écoutent, puisque les récepteurs radio émettent également un signal.
Surtout, comme la radiogoniométrie est largement utilisée dans l'aviation civile et militaire, il faut trouver des moyens de réduire les interférences avec ces transmissions. La principale méthode est l'étalement du spectre. Les systèmes à spectre étalé transmettent le message en utilisant une largeur de bande plus large que la largeur de bande réellement nécessaire au signal du message. Cet étalement du signal transmis sur une grande largeur de bande fait apparaître le signal à large bande résultant comme un signal de bruit. Cela permet de résister aux interférences intentionnelles et non intentionnelles avec le signal transmis.