La dynastie des Song a régné en Chine de 960 à 1279. Elle a lancé la réunification de la Chine pour la première fois depuis la chute de la dynastie Tang en 907. Les années intermédiaires, connues sous le nom de période des cinq dynasties et des dix royaumes, ont été une période de division entre le nord et le sud, et de changement rapide des administrations. En 960, un général de la dernière dynastie Zhou, nommé Zhao Kuangyin (le futur empereur Taizu de Song), renverse l'empereur par une mutinerie et établit la dynastie Song. Bien qu'elle ait unifié la Chine, son armée était faible et a perdu les guerres contre la dynastie Liao et la Xia occidentale. Peu après la mort de l'empereur Taizu, l'empire a été confronté à de nombreux problèmes économiques et militaires.
En 1127, les clans mandchous dirigés par les empereurs de la dynastie Jin détruisent la dynastie Liao, envahissent Song et capturent l'empereur, les princes et les ministres. Un prince du sud de la Chine a eu la chance d'être le seul à ne pas être pris par les Mandchous, et après l'invasion du nord de la Chine, il a succédé au trône à Hangzhou. Pour cette raison, les historiens ont nommé le Song qui était avant l'invasion Song du Nord, et celui qui était après l'invasion Song du Sud. Le Song du Sud a fait la paix avec les Mandchous et a existé jusqu'à ce que Kublai Khan des Mongols conquière toute la Chine du Sud en 1279.
