Histoire de l'ouragan Katrina

La Douzième dépression tropicale s'est formée sur le sud-est des Bahamas à 17h00 EDT (2100 UTC) le 23 août 2005. Une partie de la dépression tropicale provenait des restes de la Dixième dépression tropicale, qui s'était dissipée des effets d'un creux de la haute troposphère proche. Alors que les normes normales de numérotation des dépressions tropicales dans l'Atlantique montrent que l'ancien nom/numéro est conservé lorsqu'une dépression se dissipe et se régénère, les données satellitaires ont indiqué qu'une deuxième onde tropicale s'est combinée à la dépression tropicale dix au nord de Porto Rico pour former un nouveau système beaucoup plus avancé, qui a alors été baptisé dépression tropicale douze. Simultanément, le creux dans la haute troposphère s'est affaibli, ce qui a entraîné une diminution du cisaillement du vent dans la région, permettant également à la nouvelle dépression tropicale de se développer. Dans une ré-analyse ultérieure, on a constaté que la circulation de bas niveau de la TD Ten s'était complètement détachée et dissipée, seule la circulation résiduelle de niveau moyen se déplaçant et fusionnant avec la deuxième vague tropicale mentionnée plus haut. Par conséquent, les critères pour conserver le même nom et la même identité n'ont pas été remplis.

Comme les conditions atmosphériques entourant la dépression tropicale 12 étaient favorables au développement tropical, le système a commencé à se renforcer, a été reclassé au statut de tempête tropicale et a reçu le nom de Katrina le matin du 24 août. Une explosion de convection a permis à Katrina de devenir le cinquième ouragan de la saison 2005 le 25 août, deux heures seulement avant de toucher terre vers 18h30 EST (2230 UTC) entre Hallandale Beach et Aventura, en Floride.

Katrina a frappé la péninsule avec des vents de 130 km/h, et a eu un œil bien défini sur le radar Doppler, qui a réussi à rester intact tout au long de son passage au-dessus de la Floride. La tempête s'est affaiblie au-dessus des terres le 26 août pour devenir une tempête tropicale, mais elle a repris sa force d'ouragan à 2 heures du matin EDT (0600 UTC), environ une heure après avoir touché terre en Floride. Certaines parties des Florida Keys ont été balayées par des vents de la force d'une tempête tropicale tout au long du 26 août, les Dry Tortugas ayant été brièvement balayées par des vents de la force d'un ouragan.

Au début, le National Hurricane Center prévoyait que Katrina commencerait à tourner vers le nord après avoir touché terre, pour finalement toucher une seconde fois la Floride trois ou quatre jours plus tard. Cependant, Katrina a poursuivi sa course vers l'ouest et l'ouest-sud-ouest, ce qui a fini par modifier les prévisions et par faire en sorte que Katrina se déplace vers l'ouest jusqu'à la Nouvelle-Orléans.

Juste après l'entrée de la tempête dans le golfe du Mexique, le faible cisaillement du vent, le bon écoulement en altitude et les températures chaudes de la surface de la mer du Gulf Loop Current ont fait que Katrina s'est rapidement intensifié. Le 27 août, la tempête a été reclassée en catégorie 3, devenant ainsi le troisième ouragan majeur de la saison. Un cycle de remplacement des parois oculaires a empêché le renforcement de ses vents maximums pendant environ 18 heures, mais a presque doublé la taille de la tempête en conséquence. La tempête a ensuite entamé une deuxième période d'intensification rapide à partir de 19 heures (heure locale) le 27 août, et à 0 h 40 (heure locale) le 28 août, Katrina a été reclassé en ouragan de catégorie 4 avec des vents maximums soutenus de 233 km/h (145 mi/h). Il est devenu une tempête de catégorie 5 à 7 heures du matin, douze heures après le début de la deuxième phase d'intensification rapide, et a atteint son intensité maximale à 13 heures du soir avec des vents soutenus de 280 km/h, des rafales de 344 km/h et une pression centrale de 902 mbar (26,64 inHg). La pression minimale a fait de Katrina, à l'époque, le quatrième ouragan le plus intense jamais enregistré dans l'Atlantique (les ouragans Rita et Wilma ont battu le record de Katrina la même année). Alors que l'ouragan se rapprochait de la Nouvelle-Orléans, le bureau de prévision météorologique de Slidell, en Louisiane, a émis deux avertissements très fermes sur le danger de la tempête.

Dans l'après-midi du 28 août, la tempête était suffisamment importante pour que certaines zones de la côte du Golfe du Mexique subissent déjà des vents de force tempête tropicale. Le centre de Katrina se trouvait à environ 290 km de l'embouchure du Mississippi, mais les vents de force tempête tropicale s'étendaient à 370 km du centre de la tempête et les vents de force ouragan s'étendaient à 170 km.

La nuit du 29 août et le matin du lendemain, Katrina s'est rapidement affaiblie (en termes de vents maximums soutenus) alors qu'elle commençait à entrer dans un autre cycle de remplacement des parois oculaires. Le mur de l'œil intérieur a disparu avant qu'un mur de l'œil extérieur ne soit complètement formé, ce qui est l'une des raisons de son affaiblissement rapide. En 18 heures, les vents maximums soutenus de l'ouragan sont passés de 280 km/h à 205 km/h. Cependant, les ondes de tempête sont restées élevées au moment de l'arrivée sur les côtes, car de grosses vagues de plus de 9,1 m de hauteur avaient été générées au préalable (une bouée a enregistré une vague de 16,7 m en mer), alors que Katrina se situait dans les catégories 4 et 5 de l'échelle des ouragans de Saffir-Simpson. Les vagues se sont ensuite combinées avec l'onde de tempête du grand ouragan de catégorie 3.

Katrina a touché terre pour la deuxième fois à 6 h 10 (HAC) le 29 août en tant qu'ouragan de catégorie 3 avec des vents de 205 km/h près de Buras-Triumph, en Louisiane. Comme Katrina venait de s'affaiblir par rapport à la force de catégorie 4, et aussi à cause de la forme du littoral, on pense que des vents de force 4 ont existé sur terre alors que l'œil était au-dessus de l'eau. Au moment où la tempête a touché terre, des vents de la force d'un ouragan ont été enregistrés à 190 km du centre, la pression au centre de la tempête était de 920 mbar (27,17 inHg) et sa vitesse d'avance était de 10 km/h (15 mph). En remontant la côte est de la Louisiane, la plupart des communautés de Plaquemines, St. Bernard Parish, et Slidell dans St. Tammany Parish ont été gravement endommagées par l'onde de tempête et les vents violents du mur de l'œil, qui ont également balayé l'est de la Nouvelle-Orléans, créant pour la ville un milliard de dollars de dégâts dus aux inondations et aux vents intenses.

Selon les estimations initiales, Katrina avait touché terre en tant qu'ouragan de catégorie 4, avec des vents de 220 km/h (135 mph) ; cependant, comme mentionné ci-dessus, la tempête s'est affaiblie juste avant de toucher terre pour atteindre une intensité de catégorie 3. Les raisons de cet affaiblissement ne sont pas encore totalement comprises ; si le cycle de remplacement des parois de l'œil a joué un rôle, le cisaillement légèrement accru, la baisse des températures de surface de la mer, l'air sec sur le demi-cercle ouest de la tempête et l'interaction avec la masse continentale ont également pu jouer un rôle dans l'affaiblissement du cyclone. Ceci suit la tendance des précédents cyclones forts dans le Golfe du Mexique : tous les cyclones dont la pression centrale minimale est de 973 mbar (28,73 inHg) ou moins se sont affaiblis au cours des 12 heures précédant leur arrivée sur la côte du Golfe des États-Unis.

Quelques heures plus tard, après un léger affaiblissement, Katrina a touché terre pour la troisième fois près de la frontière Louisiane - Mississippi avec des vents soutenus de 195 km/h et une pression de 928 mbar, toujours à l'intensité de catégorie 3. Sa pression minimale au moment de son deuxième impact était de 920 mbar (27,17 inHg), faisant de Katrina le troisième ouragan le plus fort jamais enregistré à avoir touché terre aux États-Unis, derrière l'ouragan Camille avec 909 mbar (26,85 inHg) en 1969 et l'ouragan de la fête du travail de 1935 avec 892 mbar (26,35 inHg).

En raison de l'ampleur de la tempête, les vents très destructeurs de la paroi de l'œil et le fort quadrant nord-est de la tempête ont poussé des ondes de tempête record sur la terre ferme, détruisant toute la côte du golfe du Mississippi, y compris des villes du Mississippi comme Waveland, Bay St. Louis, Pass Christian, Long Beach, Gulfport, Biloxi, Ocean Springs, Gautier et Pascagoula, et, en Alabama, Bayou La Batre. Louis, dans le Mississippi, et à 13 pieds (4,0 m) jusqu'à Mobile, en Alabama, qui a connu sa plus forte onde de tempête depuis 1917. L'onde de tempête était particulièrement élevée en raison de l'hydrologie de la région, de la taille extrême de l'ouragan et du fait qu'il ne s'est affaibli que peu de temps avant de toucher terre. Alors que Katrina se déplaçait vers l'intérieur des terres en diagonale au-dessus du Mississippi, des vents violents ont causé des dégâts qui ont touché presque tout l'État.

Katrina est resté au stade d'ouragan dans le Mississippi, mais il s'est rapidement affaibli. Il a perdu sa force d'ouragan à plus de 240 km à l'intérieur des terres, près de Meridian, dans le Mississippi. Katrina a ensuite été descendu dans une dépression tropicale près de Clarksville, Tennessee, et s'est brisé en deux. La moitié de la tempête a continué à se diriger vers le nord, touchant le centre des États-Unis, et elle a été remarquée pour la dernière fois dans la région des Grands Lacs de l'est. Le 31 août, elle a été absorbée par une frontière frontale et est devenue une puissante dépression extratropicale, causant de 50 à 170 mm de pluie en 12 heures. Elle a également provoqué des rafales de vent de 50 à 98 km/h dans le sud-est du Québec et le nord du Nouveau-Brunswick. Dans la région du Saguenay et de la Côte-Nord, la pluie a provoqué des pannes et des défaillances sur les routes. La région de la Côte-Nord a été isolée du reste du Québec pendant au moins une semaine. Cependant, l'autre moitié de Katrina s'est interrompue dans la partie orientale des Appalaches, ce qui a provoqué une importante flambée de tornades dans la région allant du centre de la Géorgie au centre de la Pennsylvanie. Les tornades ont été fortes, tuant deux personnes et causant de lourds dégâts.

Le 31 août à 23 heures (HAE), le centre de la tempête restante, qui était autrefois Katrina, a été absorbé par un autre système météorologique dans le sud-est du Canada.

• L'ouragan Katrina
• Apparition de la tornade de l'ouragan Katrina
• Bulletin du service météorologique national pour la région de la Nouvelle-Orléans