Socrate

Socrate n'a jamais rien écrit. Tout ce que nous savons de Socrate provient de ce que d'autres personnes ont écrit sur lui. La principale source de ce que nous savons de Socrates provient des écrits de son élève, Platon. Certains des dialogues de Platon, tels que le Criton et le Phèdre, sont vaguement basés sur des faits. Il ne s'agit pas de documents écrits, mais d'une recréation artistique de Socrate en action.

Un autre étudiant de Socrates, Xénophon, a également écrit sur Socrates. Aristophane, qui a écrit de brillantes comédies satiriques, a écrit à son sujet dans une pièce intitulée Les Nuages. Socrate était une cible facile pour la satire. Il marchait pieds nus, et avec un air suffisant. Parfois, il restait en transe pendant des heures. ^p8 Dans Les Nuages, Socrate est un fou qui tente d'escroquer les gens pour leur soutirer de l'argent. Platon a écrit que Socrate enseignait gratuitement.

Nous ne savons pas si la description de Socrate faite par Platon est exacte ou non. C'est ce qu'on appelle le "problème socratique". Si une grande partie de ce que Platon a écrit sur Socrate est acceptée par les historiens, certains pensent que Platon (qui voyait Socrate comme un héros) a dépeint Socrate comme un homme plus grand qu'il ne l'était en réalité. Certains pensent que Platon utilisait le personnage de Socrate comme un outil pour exprimer ses propres opinions plutôt que pour écrire avec précision sur Socrate. C'est ce qui fait de Socrate un personnage historique si mystérieux. Les dialogues de Platon sont des œuvres d'art, finement écrites. L'opinion générale est qu'ils sont basés sur la réalité, mais sans doute adaptés à l'objectif de l'écriture.

Informations biographiques

Le père de Socrate était sculpteur, et sa mère était sage-femme et aidait les femmes à mettre des enfants au monde. Il a peut-être été tailleur de pierre comme son père, et Platon a écrit qu'il a servi dans l'armée athénienne en tant qu'hoplite (infanterie lourde). Nous savons qu'il a été influencé par un philosophe plus âgé, Archélaüs, et qu'il a parlé avec tous ceux qui avaient des idées intéressantes à Athènes, mais au-delà de cela, rien n'est connu.

Socrate avait environ 50 ans lorsqu'il a épousé une femme beaucoup plus jeune, Xanthippe. Ils ont eu trois enfants ensemble. Socrate se plaignait de sa femme, mais personne ne savait s'il disait la vérité.

On raconte qu'un des amis de Socrate est allé demander à l'oracle de Delphes s'il y avait quelqu'un de plus sage que Socrate à Athènes. L'oracle a répondu qu'il n'y avait pas de personne plus sage. L'oracle était bien connu pour ses propos ambigus ou peu clairs. Il ne disait pas que Socrate était le plus sage, mais simplement qu'il n'y avait personne de plus sage.

Après avoir été intrigué par cette situation, Socrate a finalement décidé que sa sagesse résidait dans le fait de savoir qu'il était ignorant. Ses tentatives pour montrer aux citoyens que certaines de leurs idées étaient absurdes pourraient expliquer son impopularité. Dans les œuvres de Platon, Socrate dit qu'il ne sait rien, mais qu'il peut faire ressortir les idées des autres, tout comme sa mère a aidé d'autres femmes à accoucher.

Les accusations

En 399 avant J.-C., alors que Socrate était un vieil homme, trois citoyens - Meletus, Anytus et Lycon - ont porté des accusations contre Socrate. Un procès a eu lieu. Dans l'Athènes antique, la procédure était très différente de celle d'aujourd'hui. Il y avait un jury de 500 hommes choisis parmi les citoyens. Les accusateurs et le défendeur devaient s'adresser en personne au jury. La culpabilité ou l'innocence était décidée à la majorité des voix. Il n'y avait pas de peine prédéfinie si le verdict était "coupable". L'accusateur et le défendeur devaient faire des discours pour proposer la peine à infliger. Là encore, un vote a eu lieu. ^p17

Deux accusations ont été portées contre lui. Le thème général était que Socrate était une menace pour la société. La première accusation était l'hérésie, l'incrédulité aux dieux. Il était probablement destiné à causer des préjugés parmi les jurés. En fait, Socrate observait toutes les procédures correctes de la religion de son temps. Cette accusation avait été utilisée avec succès contre un autre philosophe, Anaxagore. ^p17

La deuxième accusation est qu'il a corrompu la jeunesse avec ses enseignements. Qu'entendait-on par là ? Apparemment, il ne s'agissait pas de sa relation personnelle avec ses élèves. Il s'agissait de la manière dont on pensait qu'il influençait leurs opinions politiques. Son cercle comprenait un certain nombre d'aristocrates de droite dont les idées étaient désormais rejetées par la plupart des citoyens. Le brillant Alcibiade, autrefois grand chef d'Athènes, était désormais considéré comme un traître. ^p17

Le procès

Criton, un ami de Socrates, a payé illégalement les gardiens de prison pour permettre à Socrates de s'échapper. Socrate, cependant, a décidé de ne pas s'évader. Lorsque Socrate a été jugé, il a prononcé un long discours pour se défendre contre les accusations du gouvernement d'Athènes.

Nous avons la version de Platon sur la façon dont Socrate s'est défendu, dans les Apologia. Elle commence :

"Je ne sais pas quel effet mes accusateurs ont eu sur vous, messieurs, mais pour ma part, ils m'ont emporté ; leurs arguments étaient si convaincants. D'autre part, à peine un mot de ce qu'ils ont dit était vrai". ^p19

La phrase

Lorsqu'on lui a demandé de proposer sa punition, Socrate a déclaré que le gouvernement devrait lui offrir des dîners gratuits pour le reste de sa vie pour tout le bien qu'il a fait pour la société. Le tribunal a tenu un vote entre donner à Socrates une amende à payer ou le mettre à mort. Le verdict a été que Socrates devait être mis à mort.

Mort de Socrates

Socrate ne craignait pas la mort. Il n'a pas essayé d'éviter la mort en s'excusant de ses actes parce qu'il pensait qu'il était moralement juste de respecter ses principes. Socrate a reçu l'ordre de boire une tasse de ciguë (un liquide toxique provenant de la plante). Il en a bu et est mort peu après.

Platon sur le procès et la mort de Socrate

Il existe plusieurs dialogues de Platon qui traitent directement du procès de Socrate et de la période qui a précédé sa mort. Ils sont, dans l'ordre des événements :

1. Apologia, ou Les Excuses. Il s'agit notamment de la défense de Socrate lors de son procès. Elle est considérée comme précise sur le fond, et peut-être dans les détails.
2. Crito. Il s'agit du mois entre son procès et sa mort. Socrates explique notamment à son ami Criton pourquoi il ne va pas s'échapper, ou permettre à ses amis de soudoyer le geôlier.
3. Phaedo. Il s'agit d'un travail ultérieur. Il est écrit comme par un témoin oculaire du dernier jour de la vie de Socrate. Dans l'ouvrage, Phèdre d'Élie rapporte à un groupe d'amis ce que Socrate a dit le dernier jour de sa vie. C'est ce qu'on appelle un "dialogue rapporté" ou un dialogue à l'intérieur d'un autre. Le Phaedo est plus long que les deux autres œuvres.

Socrates a aidé les gens à voir ce qui n'allait pas avec leurs idées. Parfois ils aimaient cela, parfois ils n'étaient pas heureux ou reconnaissants. Il disait que lui, Socrate, n'était pas sage, mais qu'il "savait qu'il ne savait rien". Comme les autres personnes pensent savoir quelque chose, mais que personne ne sait vraiment rien, Socrate affirmait qu'il en savait plus que quiconque. Il a dit que les gens qui font de mauvaises choses le font parce qu'ils ne savent pas mieux.

Les gens pensent que Socrate était un homme bon parce qu'il ne faisait pas de mal, sauf qu'il posait des questions sur tout. Cependant, au cours de sa vie, beaucoup de gens ont pensé qu'il était une mauvaise personne, parce qu'il posait ces questions et parce qu'il rendait les jeunes malheureux de leur vie.

Quelqu'un a écrit un jour que Socrate a dit qu'"une vie qui n'est pas examinée ne vaut pas la peine d'être vécue". Cela signifie que quelqu'un doit réfléchir à sa propre vie et à son but. Certaines personnes pensent que la plupart des humains sont plus heureux s'ils ne réfléchissent pas trop à leur vie.

Socrate a également enseigné que beaucoup de gens peuvent regarder quelque chose et ne pas le voir vraiment. Il a posé des questions sur le sens de la vie et de la bonté. Ce sont encore des questions très importantes. Une grande partie de la philosophie (l'amour de la sagesse) porte sur ces choses.

Socrate est considéré par certains comme un martyr, puisqu'il est mort volontairement pour soutenir l'idée que la connaissance et la sagesse sont très importantes dans nos vies.

Socrate est connu comme l'un des philosophes les plus importants de l'histoire. Il est souvent décrit comme le père de la philosophie occidentale. Il n'est pas à l'origine de la philosophie occidentale, mais il a eu une grande influence sur celle-ci. Avant Socrate, la philosophie était principalement axée sur les mathématiques et la réponse aux questions sur notre monde naturel. Socrate s'est étendu sur ce point et a ajouté à la philosophie des questions sur l'éthique, la politique et l'épistémologie.