Slinky

Slinky est l'invention de Richard James, un ingénieur en mécanique de la marine américaine. En 1943, il cherchait un moyen d'atténuer les vibrations que les équipements sensibles subissaient à bord des navires en eaux agitées. Un accident survenu au cours de ses expériences a conduit à la création d'un ressort métallique "marchant" et culbutant. Les enfants du voisinage l'ont adoré. La femme de James, Betty, a baptisé le jouet Slinky après avoir trouvé le mot dans un dictionnaire. Les James ont fait fabriquer 400 Slinkys par un atelier d'usinage local. Les Jameses ont exposé Slinky au grand magasin Gimbels de Philadelphie en novembre 1945. Les 400 unités ont été vendues.

Les Jameses se sont lancés dans l'affaire Slinky. Ils ont inventé une machine qui pouvait produire un Slinky à partir de 80 pieds de fil d'acier en 10 secondes. Une énorme campagne publicitaire a été lancée en Amérique. James a montré aux téléspectateurs comment fonctionnait le Slinky. Les autres jouets Slinky fabriqués dans les années 1950 étaient le chien Slinky, Suzie le ver Slinky et une paire de lunettes avec des globes oculaires pendants au bout de deux Slinky. D'autres entreprises ont obtenu des licences pour produire des jouets Slinky.

Les Jameses ont divorcé. Richard devient missionnaire en Bolivie. Betty James a déménagé la société à Hollidaysburg, en Pennsylvanie, en 1964. Elle a été présidente de la société de 1960 à 1998. Elle a maintenu le prix de Slinky à un niveau bas pour que tous les enfants puissent s'en offrir un. Le Slinky original coûtait 1 $. En 2008, le Slinky coûtait environ 4 $. Elle a expliqué l'attrait du jouet en disant : "C'est sa simplicité".

Très tôt dans l'histoire de la production de Slinky, Helen Malsed de Washington a développé des idées pour les jouets à tirer Slinky. La société a aimé ses idées et a ajouté Slinky Dog et Slinky Train à sa gamme en 1952. Le Slinky Dog était un petit chien en plastique dont les extrémités avant et arrière étaient reliées par un Slinky. Malsed a reçu des sommes annuelles de 60 000 à 70 000 dollars par an pendant 17 ans pour son idée.

Slinky Dog a été retravaillé en 1995 pour Pixar's Toy Story. James Industries avait abandonné la production de leur Slinky Dog, mais Betty James aimait le nouveau Slinky Dog. Elle disait : "[Le précédent Slinky Dog] n'était pas aussi mignon que celui-ci." L'avant et l'arrière du chien ont été fabriqués en Chine, et le chien a été assemblé et emballé en Amérique. La série complète des 825 000 nouveaux Slinky Dogs a été vendue bien avant Noël 1995.

La première publicité télévisée Slinky a été diffusée sur le Romper Room de Miss Patty en 1946. Homer Fesperman et Charles Weagley ont écrit le jingle télévisé Slinky en 1962. Dans Timeless Toys, Tim Walsh écrit que ce jingle est le plus long de l'histoire de la publicité. En 1990, USA Today a rapporté que 90 % de tous les adultes interrogés connaissaient le jingle Slinky.

Qu'est-ce qui descend les escaliers, seul ou à deux, et fait un bruit de glissement ?

Un printemps, un printemps, une chose merveilleuse ! Tout le monde sait que c'est Slinky.

C'est Slinky, c'est Slinky. Pour s'amuser, c'est un jouet merveilleux.

C'est Slinky, c'est Slinky. C'est amusant pour une fille ou un garçon.

C'est amusant pour une fille ou un garçon !"

Slinky fait partie de l'exposition permanente Americana de la Smithsonian Institution. En 1999, le service postal des États-Unis a émis un timbre-poste Slinky. Slinky a rejoint le Toy Hall of Fame en 2000. Un projet de loi visant à désigner le Slinky comme le jouet de l'État de Pennsylvanie a été présenté en 2001, mais n'a pas été promulgué. La même année, Betty James a été intronisée au Temple de la renommée de l'Association de l'industrie du jouet. En 2003, le Slinky a été nommé sur la "Liste du siècle des jouets" de l'Association de l'industrie du jouet, un appel nominal des 100 jouets les plus mémorables et les plus créatifs du XXe siècle. Le magazine Orange Coast écrit : "Les machines originales conçues et fabriquées par [James] transforment 80 pieds de fil d'acier en bobine en seulement 10 secondes. Depuis son lancement, plus de 250 millions de Slinkys ont été vendus, soit assez pour que chaque personne aux États-Unis en ait un. Allongé, le fil encerclerait la planète plus de 126 fois".