Le Shinkansen (en japonais : 新幹線, prononcé [ɕiŋkaꜜɰ̃seɴ], lit. "nouvelle ligne principale") est un groupe de lignes ferroviaires à grande vitesse au Japon, sur lesquelles circulent les fameux "Bullet Trains".
Le Shinkansen est géré par les nombreuses sociétés du JR. Dans le passé, la Japan Railway s'appelait Japanese National Railways. Elle est aujourd'hui un groupe de sociétés privées. JR exploite également des trains de banlieue et des trains interurbains dans les environs de Tokyo.
Le nom "Bullet Train" est la traduction anglaise du mot japonais dangan ressha (弾丸列車), qui était le nom donné au projet lors de sa réalisation dans les années 1940. Aujourd'hui, les trains sont appelés "trains Shinkansen". Le nom Shinkansen signifie "Nouvelle ligne de métro". Les trains sont appelés "Super Express".
Le Japon a été le premier pays à construire des lignes de chemin de fer pour les déplacements à grande vitesse. Comme le Japon compte de nombreuses montagnes, le réseau qui existait déjà était constitué de lignes à écartement étroit de 1 067 mm (3'6"), qui avaient tendance à emprunter des itinéraires non directs et ne pouvaient pas être adaptées à des vitesses plus élevées. De ce fait, le Japon avait un plus grand besoin de nouvelles lignes à grande vitesse que les pays où le système ferroviaire existant à écartement normal ou à voie large pouvait être facilement modernisé. Contrairement aux anciennes lignes, les lignes du Shinkansen sont à écartement normal et utilisent des tunnels et des viaducs pour franchir des obstacles plutôt que de les contourner.
La construction de la première section du Tokaido Shinkansen entre Tokyo et Osaka a commencé en 1959. La ligne a été ouverte le 1er octobre 1964, juste à temps pour les Jeux olympiques de Tokyo. La ligne a connu un succès immédiat, atteignant la barre des 100 millions de passagers en moins de trois ans le 13 juillet 1967 et un milliard de passagers en 1976.
Les premiers trains du Shinkansen roulaient à des vitesses allant jusqu'à 200 km/h (125 mph), puis sont passés à 220 km/h (135 mph). Certains de ces trains, à l'aspect classique en forme de nez de balle, sont encore utilisés pour les services d'arrêt entre Hakata et Osaka. Une voiture de l'un des trains originaux se trouve maintenant au British National Railway Museum à York.
De nombreux modèles de trains plus avancés ont suivi le premier type, généralement chacun avec son propre aspect. Les trains Shinkansen circulent maintenant régulièrement à des vitesses allant jusqu'à 300 km/h, ce qui les place parmi les trains les plus rapides du monde, avec le TGV français et l'ICE allemand.
Initialement destinées à transporter des trains de passagers et de marchandises de jour comme de nuit, les lignes du Shinkansen ne transportent que des trains de passagers. Le système s'arrête entre minuit et 6 heures tous les jours pour permettre la maintenance, y compris la circulation des trains de test Doctor Yellow. Les quelques trains de nuit qui circulent encore au Japon circulent sur l'ancien réseau à voie étroite auquel le Shinkansen est parallèle.
En 2003, JR Tokai a rapporté que l'heure d'arrivée moyenne du Shinkansen était de 6 secondes inférieure à l'heure prévue. Ce chiffre inclut tous les accidents et erreurs naturels et humains et est calculé à partir d'environ 160 000 voyages effectués par le Shinkansen. Le record précédent datait de 1997 et était de 18 secondes.
Le premier déraillement d'un train Shinkansen en service passagers s'est produit lors du tremblement de terre de Chuetsu le 23 octobre 2004. 6 des 8 wagons du train du Joetsu Shinkansen ont déraillé près de la gare de Nagaoka à Nagaoka, Niigata.
Ces dernières années, en raison de la pollution sonore, il est devenu de plus en plus difficile d'augmenter la vitesse. Ainsi, les recherches actuelles visent à réduire la quantité de bruit, principalement lorsque les trains sortent d'un tunnel.
Trois extensions sont en cours de construction pour une ouverture d'ici 2014-2018 : Nagano-Kanazawa, Aomori-Hakodate et Takeo-Onsen-Isahaya.
La toute première ligne du Shinkansen (construite en 1964) a été baptisée Tōkaido Shinkansen. En 1972, une deuxième ligne a été développée et les améliorations apportées aux infrastructures lui ont permis de circuler à une vitesse d'environ 137 miles par heure. En 2003, les Japonais ont construit le Shinkansen le plus rapide au monde, avec une vitesse maximale de 361 miles par heure.
Deux autres lignes, connues sous le nom de Mini-Shinkansen (ミニ新幹線), ont également été construites en améliorant des sections de ligne existantes :
Une autre ligne à écartement standard utilisant des trains Shinkansen n'est pas considérée comme une ligne Shinkansen :
Les lignes suivantes sont en cours d'élaboration :
La plupart des lignes du Shinkansen qui ont été proposées pendant le boom du début des années 1970 ont été reportées indéfiniment. Il s'agit notamment d'une liaison vers Shikoku par le système de ponts Honshu-Shikoku, d'une liaison de Tokyo au nouvel aéroport international de Tokyo et d'une ligne couvrant toute la côte de la mer du Japon à Honshu.
R : Le Shinkansen est un groupe de lignes ferroviaires à grande vitesse au Japon, sur lesquelles circulent les célèbres "Bullet Trains". Il s'agit du premier train à grande vitesse au monde.
R : Les Shinkansen sont exploités par les nombreuses compagnies JR. Dans le passé, Japan Railway s'appelait Japanese National Railways et il s'agit maintenant d'un groupe de sociétés privées.
R : JR gère également des trains de banlieue et des trains interurbains autour de Tokyo.
R : Le nom "Shinkansen" vient de deux mots japonais - "Shin", qui signifie nouveau, et "Kansen", qui signifie ligne principale ou ligne principale. Ensemble, ils forment "Shinkansen", qui se traduit littéralement par "nouvelle ligne principale".
R : Les Bullet Trains peuvent atteindre une vitesse de 320 km/h (200 mph).
R : La première section de voie ferrée a été ouverte en 1964 pour le service entre Tokyo et Osaka, ce qui en fait l'un des premiers chemins de fer à grande vitesse en service dans le monde.
