Le déplacement latéral
Le déplacement latéral est un type de locomotion propre à certains serpents. Ils l'utilisent pour se déplacer sur des terrains meubles ou glissants comme le sable ou la boue. Il est souvent utilisé par la vipère saharienne à cornes, Cerastes cerastes, et le serpent à sonnettes latéral, Crotalus cerastes, pour se déplacer sur les sables meubles du désert. Il est également utilisé par certains serpents d'Asie du Sud-Est pour se déplacer dans les vasières à marée. D'autres serpents peuvent être amenés à se déplacer sur des surfaces artificielles lisses, avec plus ou moins de succès. Le vent latéral n'est pas la seule façon dont les serpents peuvent se déplacer sur le sable.
L'enroulement latéral se fait en soulevant simplement tous les segments ayant la même pente du sol. Dans le mouvement, le corps du serpent est toujours en contact statique (par opposition au glissement) avec le sol. La tête semble être "projetée" vers l'avant, et le corps suit, étant soulevé de la position précédente et déplacé vers l'avant pour se coucher sur le sol devant l'endroit où il se trouvait à l'origine. Pendant ce temps, la tête est à nouveau projetée vers l'avant. De cette façon, le serpent progresse lentement en angle, laissant une série de traces en forme de J, pour la plupart droites. Comme le corps du serpent est en contact statique avec le sol, on peut voir les empreintes des écailles du ventre dans les traces, et chaque trace est presque exactement aussi longue que le serpent.
Ci-dessous, un dessin animé rudimentaire montrant le vent latéral en action. Les zones marron clair sont les traces laissées derrière, et montrent où le corps du serpent a touché le sol.
Ce mode de locomotion permet de surmonter la nature glissante du sable ou de la boue en ne poussant que des parties statiques du corps. La nature statique des points de contact peut être illustrée par les traces d'un serpent à ventre, qui montrent l'empreinte de chaque écaille de ventre, sans aucune trace. Ce mode de locomotion a un coût calorique très faible, inférieur à ⅓ du coût pour un lézard ou un serpent de se déplacer sur la même distance. Contrairement à la croyance populaire, il n'y a aucune preuve que le déplacement latéral soit associé à la chaleur du sable.
Crotalus scutulatus , serpent à sonnettes de Mojave, à flanc de coteau
les traces d'un rouleau compresseur dans le sable
Questions et réponses
Q : Quel type de locomotion est le déplacement latéral ?
R : Le déplacement latéral est un type de locomotion propre à certains serpents.
Q : Quels sont les animaux qui utilisent le déplacement latéral ?
R : La vipère à cornes du Sahara (Cerastes cerastes) et le crotale (Crotalus cerastes) utilisent souvent le déplacement latéral pour se déplacer sur les sables meubles du désert. Certains serpents d'Asie du Sud-Est l'utilisent également pour se déplacer dans les vasières. D'autres serpents peuvent être incités à se déplacer sur des surfaces artificielles lisses, avec plus ou moins de succès.
Q : Comment fonctionne le déplacement latéral ?
R : L'enroulement latéral consiste à soulever du sol tous les segments ayant la même inclinaison et à lancer la tête vers l'avant tandis que le corps suit derrière elle, en contact statique avec le sol. Cela crée une série de pistes en forme de J, généralement droites, qui sont presque aussi longues que le serpent lui-même.
Q : Les serpents ont-ils d'autres moyens de se déplacer sur le sable ?
R : Oui, il existe d'autres façons pour les serpents de se déplacer sur le sable que le déplacement latéral.
Q : Les traces laissées par le déplacement latéral montrent-elles des taches ?
R : Non, parce que chaque trace est faite avec des points de contact statiques entre les écailles du ventre du serpent et le sol, il n'y a pas de bavures dans les traces laissées par le déplacement latéral.
Q : Existe-t-il des preuves qui suggèrent que le sable chaud affecte la capacité d'un serpent à effectuer un déplacement latéral ?
R : Non, contrairement à la croyance populaire, il n'y a aucune preuve que le sable chaud affecte la capacité d'un serpent à se déplacer latéralement.
Q : Quel est le coût calorique de ce mode de locomotion par rapport à celui des lézards ou d'autres serpents se déplaçant sur des distances similaires ?
R : Le déplacement latéral a un coût calorique très faible par rapport à celui des lézards ou d'autres serpents se déplaçant sur des distances similaires ; il utilise moins de ⅓ de leur dépense énergétique pour se déplacer sur des distances similaires.
