Sergueï Rachmaninov

Rachmaninov est né à Semyonovo, près de Novgorod, dans le nord-ouest de la Russie. Les membres de sa famille étaient des personnes importantes qui avaient été au service des tsars de Russie. Ses parents jouaient du piano et lui ont fait prendre des leçons de piano à Saint-Pétersbourg, puis à Moscou.

Alors qu'il était encore étudiant, il a écrit un court opéra intitulé Aleko. Il a également écrit quelques pièces pour piano, dont un Prélude en do dièse mineur avec des accords forts et lourds. Cette pièce est devenue extrêmement célèbre et reste aujourd'hui encore sa pièce pour piano la plus populaire. Il en avait assez que les gens lui demandent de jouer ce morceau.

Toute sa musique n'a pas été appréciée au début. Les critiques trouvaient sa première symphonie très mauvaise. C'est peut-être parce que l'orchestre ne l'a pas très bien jouée, mais cela a fait que Rachmaninov a cessé de composer pendant un certain temps. Après quelques années de dépression, il a écrit son deuxième concerto pour piano, que tout le monde a beaucoup apprécié.

Rachmaninov est devenu plus heureux. Il a été autorisé à épouser Natalia après des années de fiançailles au cours desquelles l'Église orthodoxe russe ne voulait pas qu'ils se marient. Les conditions politiques en Russie étant mauvaises, il vit en Allemagne et en Italie pendant un certain temps. Après la révolution russe de 1917, il a quitté son pays et n'y est jamais revenu. Son troisième concerto pour piano ayant eu beaucoup de succès aux États-Unis, il est parti vivre dans ce pays en 1918. La Russie était devenue l'Union soviétique et pendant de nombreuses années, la musique de Rachmaninov n'a pas pu y être jouée. Cela l'inquiétait beaucoup et il avait le mal du pays. Il n'a pas beaucoup écrit de musique pendant le reste de sa vie aux États-Unis. Une œuvre qui est devenue très populaire est la Rhapsodie sur un thème de Paganini qu'il a écrite en Suisse en 1934. Il meurt d'un mélanome à Beverly Hills, en Californie.

La musique pour piano de Rachmaninov est la plupart du temps difficile à jouer. Il a écrit de nombreuses pièces courtes appelées préludes et quelques études qui comptent parmi les musiques pour piano les plus difficiles à jouer depuis Liszt. Outre la Rhapsodie sur un thème de Paganini, il a écrit quatre concertos pour piano. Les deuxième et troisième sont très populaires aujourd'hui, tout comme sa deuxième symphonie. Le deuxième concerto atteint le do le plus grave au piano, ce qui en fait l'un des morceaux de musique les plus bas (il est plus grave qu'une basse, qui descend jusqu'au ré).

Il a écrit une très belle musique chorale qui comprend un morceau pour chœur et orchestre appelé The Bells et une très longue œuvre religieuse appelée la Veille de la Nuit Blanche (parfois appelée les Vêpres).

Il a écrit de la musique de chambre, dont une sonate pour violoncelle.

Il existe plusieurs excellents enregistrements de Rachmaninov jouant sa propre musique. La plupart d'entre eux sont disponibles dès à présent sur des rééditions de CD.