Un mont sous-marin est une montagne qui s'élève du fond de l'océan. Il n'atteint pas la surface de l'eau (niveau de la mer) et n'est donc pas une île. Elles sont généralement formées de volcans sous-marins. Ils se situent généralement à une hauteur de 1 000 à 4 000 mètres du fond de la mer.
Les pics se trouvent souvent à des centaines ou des milliers de mètres sous la surface, et donc dans les profondeurs de la mer. On estime à 100 000 le nombre de monts sous-marins dans le monde, mais seuls quelques-uns ont été étudiés. Les monts sous-marins sont de toutes formes et de toutes tailles, et suivent un schéma caractéristique de croissance, d'activité et de mort. Ces dernières années, plusieurs monts sous-marins actifs ont été observés, par exemple le mont sous-marin de Loihi dans la chaîne de monts sous-marins Hawaiian-Emperor.
Les monts sous-marins sont l'un des écosystèmes océaniques les plus courants au monde. Les interactions entre les monts sous-marins et les courants sous-marins, ainsi que leur position élevée dans l'eau, attirent le plancton, les coraux, les poissons et les cétacés. Leur effet a été constaté par l'industrie de la pêche commerciale, et de nombreux monts sous-marins soutiennent une pêche extensive. L'effet de la pêche sur les écosystèmes des monts sous-marins suscite des inquiétudes. Il existe des cas bien documentés de déclin des stocks. 95% des dommages écologiques sont causés par le chalutage de fond, qui racle littéralement des écosystèmes entiers au large des monts sous-marins.
La plupart des monts sous-marins n'ont pas encore été étudiés, ni même cartographiés. La bathymétrie et l'altimétrie par satellite sont deux technologies utilisées pour collecter des données. Il y a eu des cas où des navires de guerre sont entrés en collision avec des monts sous-marins non cartographiés ; par exemple, le mont sous-marin Muirfield porte le nom du navire qui l'a heurté en 1973. Cependant, le plus grand danger des monts sous-marins est l'effondrement des flancs. Lorsqu'ils vieillissent, la pression de l'eau pousse l'eau sur leurs flancs, provoquant des glissements de terrain qui peuvent provoquer des tsunamis massifs.
