Les diables de mer sont des baudroies de haute mer de la famille des Ceratiidae. Ils sont parmi les baudroies les plus répandues, que l'on trouve dans tous les océans, des tropiques à l'Antarctique.
Les femelles sont grandes : les femelles de la plus grande espèce, le poisson pêcheur des grands fonds de Krøyer, Ceratias holboelli, atteignent 1,2 mètre de long. Les mâles, quant à eux, sont nains, ne mesurant que 14 centimètres au maximum. Lorsque ces poissons ont été étudiés pour la première fois, les mâles ont été pris pour des parasites. Les femelles ont généralement plus d'un mâle attaché à elles, ce qui est un bon exemple de polyandrie.
À la naissance, les minuscules cératides mâles possèdent déjà des organes olfactifs extrêmement bien développés qui détectent les odeurs dans l'eau. Le mâle vit uniquement pour trouver une femelle et s'accoupler avec elle. Ils sont nettement plus petits qu'une femelle de baudroie et peuvent avoir des difficultés à trouver de la nourriture en haute mer. De plus, la croissance de l'intestin peut s'arrêter chez certaines espèces, les empêchant ainsi de se nourrir. Cela signifie que le mâle doit trouver une femelle rapidement pour éviter la mort. Les organes olfactifs sensibles aident le mâle à détecter les phéromones des baudroies femelles.
Lorsque le mâle trouve une femelle, il mord dans sa peau et libère une enzyme. L'enzyme digère la peau de sa bouche et de son corps, fusionnant les deux au niveau des vaisseaux sanguins. Le mâle perd alors lentement ses organes digestifs, puis son cerveau, son cœur et ses yeux, pour ne plus être qu'une paire de gonades. Les gonades libèrent des spermatozoïdes en réponse aux hormones présentes dans le sang de la femme. Ce dimorphisme sexuel extrême fait en sorte que, lorsque la femelle est prête à frayer, elle a un partenaire sur place. Plusieurs mâles peuvent être incorporés à une seule femelle.
Les Cératides sont les seuls animaux connus qui deviennent des chimères dans le cadre normal de leur cycle de vie.
