Loutre de mer
La loutre de mer (Enhydra lutris) est un mammifère marin. Elles vivent le long de la côte Pacifique de l'Amérique du Nord. Leur aire de répartition historique comprenait les eaux peu profondes du détroit de Béring. Elle comprenait également le Kamtchatka, et jusqu'au Japon au sud.
Les loutres de mer ont environ 26 000 à 165 000 poils par centimètre carré de peau. Elle possède une riche fourrure pour laquelle les hommes l'ont chassée jusqu'à son extinction. Lorsque le traité sur les phoques à fourrure de 1911 leur a accordé une protection, il restait si peu de loutres de mer que le commerce de la fourrure était devenu non rentable. Les loutres de mer mangent des mollusques et d'autres invertébrés (en particulier des palourdes, des ormeaux et des oursins).
Les loutres portent généralement une pierre favorite dans leurs pattes ou dans une poche sous leur avant-bras. Elles l'utilisent pour briser les coquilles. Cela fait d'elles l'un des rares animaux à utiliser des outils. Elles mesurent entre 1,0 et 1,5 m de long et pèsent 30 kg. Bien qu'ayant déjà frôlé l'extinction, ils ont recommencé à se propager, à partir de petites populations de Californie et d'Alaska. La loutre de mer est l'un des plus petits mammifères de l'océan.
Loutres de mer et varechs
Sans les loutres de mer pour les manger, il y avait trop d'oursins. Les oursins ont alors commencé à manger de grandes quantités de varech. Ils ont mangé et tué tellement de plantes de varech qu'ils ont transformé les forêts de varech en des endroits désertiques appelés landes d'oursins. Les poissons, le krill et les autres animaux qui vivaient dans le varech sont morts ou sont partis. Dans certains endroits où les loutres de mer sont revenues, comme dans le détroit de Juan de Fuca, elles ont mangé suffisamment d'oursins pour que les forêts de varech repoussent.
Les loutres de mer et les gens
Les loutres de mer capturent les mêmes coquillages, oursins, crabes, palourdes et ormeaux que ceux dont les peuples indigènes d'Alaska et du Canada ont besoin pour se nourrir. En mai 2020, des scientifiques de l'université Simon Fraser ont déclaré dans un rapport que davantage de loutres de mer dans le nord-ouest de l'Amérique du Nord vivraient si les communautés indigènes avaient plus de liberté pour prendre des décisions à leur sujet et pour établir des plans basés sur les connaissances traditionnelles des loutres de mer, en se mélangeant aux méthodes scientifiques occidentales modernes si nécessaire.
Les humains chassaient les loutres de mer pour leur peau.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que la loutre de mer ?
R : La loutre de mer est un mammifère marin.
Q : Où vivent les loutres de mer ?
R : Les loutres de mer vivent le long de la côte pacifique de l'Amérique du Nord, y compris au Kamchatka, et jusqu'au Japon.
Q : Pourquoi la loutre de mer a-t-elle été chassée par l'homme ?
R : La loutre de mer a été chassée par l'homme presque jusqu'à l'extinction pour sa riche fourrure.
Q : Quand les loutres de mer ont-elles été protégées ?
R : Les loutres de mer ont été protégées en 1911, lors de la signature du traité sur le phoque à fourrure.
Q : Que mangent les loutres de mer ?
R : La loutre de mer se nourrit de crustacés et d'autres invertébrés, en particulier de palourdes, d'ormeaux et d'oursins.
Q : Avec quoi les loutres de mer fracassent-elles les coquillages ?
R : Les loutres de mer utilisent leur pierre préférée, qu'elles portent dans leurs pattes ou dans une poche sous leur avant-bras, pour briser les coquillages.
Q : Quelle est la taille des loutres de mer ?
R : Les loutres de mer atteignent une longueur de 1,0 à 1,5 m (3,3 à 4,9 pi) et pèsent 30 kg (66 lb).
