Echinoidea

Les épines sont longues et pointues chez certaines espèces, et protègent l'oursin des prédateurs. Les épines infligent une blessure douloureuse lorsqu'elles pénètrent la peau humaine, mais ne sont généralement pas dangereuses. Les échinides ont également des pédicellules en forme de pinces sur tout leur corps entre les épines. Leur tâche consiste à s'occuper de tout ce qui se fixe sur le test (enveloppe extérieure) (comme les larves). ^p101 On ne sait pas si les épines sont venimeuses (contrairement aux pédicellulaires entre les épines, qui sont venimeuses).

Les oursins typiques ont des épines de 1 à 3 centimètres de long, de 1 à 2 millimètres d'épaisseur et ne sont pas très coupantes. Le Diadema antillarum, bien connu dans les Caraïbes, a des épines fines et potentiellement dangereuses qui peuvent atteindre 10 à 30 centimètres de long.

Les oursins se nourrissent principalement d'algues, mais peuvent également se nourrir de concombres de mer et d'une grande variété d'invertébrés tels que les moules, les polychètes, les éponges, les ophiures et les crinoïdes. Les oursins sont l'un des aliments préférés des loutres de mer et sont également des anguilles-loups. Si l'on n'y prend garde, les oursins peuvent dévaster leur environnement, créant ainsi un oursin stérile, dépourvu de macroalgues et de la faune associée. Les loutres de mer sont revenues en Colombie-Britannique, améliorant considérablement la santé de l'écosystème côtier en mangeant des oursins.

Les premiers fossiles d'échinides datent de la période de l'Ordovicien inférieur. Les premières formes avaient des tests flexibles, avec des plaques qui pouvaient glisser les unes sur les autres. Les échinides constituaient une partie relativement peu importante du biote au Paléozoïque. Un seul groupe a survécu à l'extinction du P/Tr et a constitué la base de tous les échinides ultérieurs. Le groupe qui a survécu au Trias, les Cidaroïdes, a rayonné dans tous les autres groupes modernes, qui sont connus sous le nom d'Euchinoides.

La rupture avec la symétrie parfaite, qui s'est produite au Jurassique, leur a donné des extrémités avant et arrière bien définies. Cela a ouvert de nouveaux habitats, en particulier l'habitat des fouisseurs. Les dollars des sables et les oursins cardiaques ont connu un grand succès. Les échinides vivants sont maintenant des membres importants du biote, en particulier dans les eaux peu profondes et côtières.

Certains humains mangent les organes reproducteurs des oursins (qu'ils appellent œufs). Cette pratique est très répandue en Corée. Au Japon, ce type de sushi est appelé uni.