La République de Taïwan (en chinois simplifié : 台湾民主国 ; en chinois traditionnel : 臺灣民主國 ; en pinyin : Táiwān Mínzhǔguó, litt. « État démocratique de Taïwan ») est un État éphémère proclamé en 1895 sur l'île de Taïwan (appelée alors couramment Formose en Occident). En anglais, on la désigne souvent comme the Republic of Formosa, the Republic of Taiwan ou Taiwan Democratic State.

Contexte et proclamation

À la fin de la guerre sino-japonaise (1894–1895), la dynastie Qing de Chine fut battue par l'Empire du Japon. Le traité de Shimonoseki, signé le 17 avril 1895, obligea la Chine à céder Taïwan et les îles Pescadores (Penghu) au Japon. Face à cette cession et pour résister à l'occupation japonaise, des responsables locaux et des chefs militaires taïwanais décidèrent de proclamer un État indépendant.

La République fut officiellement proclamée à la fin mai 1895. Selon les actes de l'époque, une copie de la déclaration d'indépendance fut envoyée aux représentations étrangères présentes à Taïwan le 24 mai 1895, puis une cérémonie de proclamation eut lieu le 25 mai 1895.

Organisation et dirigeants

Les fondateurs de la République étaient pour la plupart des hauts fonctionnaires provinciaux et des chefs militaires qui cherchaient à empêcher la prise de l'île par les Japonais. Ils affirmèrent publiquement leur fidèle à la Chine, exprimant leur loyauté envers la dynastie Qing — position destinée à donner de la légitimité au nouveau gouvernement et à espérer un soutien de Pékin, alors que la cour impériale avait déjà accepté la cession.

Les deux principaux dirigeants furent :

  • Tang Ching-sung (également écrit Tang Jingsong), ancien gouverneur de la province; il fut proclamé président et resta en fonction du 25 mai 1895 au 5 juin 1895, date à laquelle il quitta l'île face à la progression japonaise.
  • Liu Yung-fu (Liu Yongfu), chef de l'Armée des Étendards Noirs (Black Flag Army), qui prit la présidence le 5 juin 1895 et dirigea la résistance jusqu'à la chute finale de la république le 21 octobre 1895.

Actions du gouvernement provisoire

Le gouvernement de la République de Taïwan tenta d'organiser la défense de l'île et de gagner la reconnaissance internationale, mais il ne fut reconnu par aucune grande puissance étrangère. Pour affirmer son existence et faciliter le fonctionnement quotidien, la République émit des timbres-poste et des billets de banque provisoires ; ces pièces, imprimées en petit nombre, sont aujourd'hui rares et recherchées par les collectionneurs. Le nouveau régime établit également des administrations locales et tenta de maintenir l'ordre malgré le contexte militaire difficile.

Invasion japonaise et chute

Le Japon lança une opération militaire pour occuper Taïwan dès la fin mai 1895. Des débarquements eurent lieu près de Keelung (Jilong) et de l'embouchure de la rivière Tamsui (Danshui). Les combats, souvent violents, opposèrent les forces japonaises aux défenseurs taïwanais et aux restes des troupes locales loyales aux Qing.

Après plusieurs mois de campagne, les troupes japonaises prirent la ville de Tainan le 21 octobre 1895 ; la chute de Tainan marque communément la fin effective de la République de Taïwan. La plupart des responsables et de nombreux combattants quittèrent alors l'île ou se rendirent, et l'administration japonaise s'établit progressivement sur l'ensemble du territoire.

Place dans l'histoire et héritage

La République de Taïwan de 1895 fut très courte (quelques mois) et n'obtint pas de reconnaissance internationale. Elle est parfois présentée comme l'une des premières tentatives modernes de création d'une république en Asie, mais cette affirmation est débattue : d'autres entités, comme la République Lanfang (fondée en 1777 en Asie du Sud-Est), lui sont antérieures.

Sur le plan politique, la République de 1895 n'a pas de continuité directe avec les mouvements et institutions contemporains de Taïwan. Les mouvements indépendantistes modernes évoquent parfois son souvenir comme argument symbolique, mais ils précisent en général qu'il n'existe pas de lien institutionnel entre la République de 1895 et les projets d'indépendance actuels. Par ailleurs, l'histoire ultérieure de Taïwan — notamment la transfération du gouvernement de la République de Chine sur l'île en 1949 et la démocratisation qui a suivi — appartient à un contexte historique et politique distinct.

Points essentiels

  • Proclamation : mai 1895, en réaction à la cession de Taïwan au Japon par le traité de Shimonoseki.
  • Durée : quelques mois ; la république prit fin avec la chute de Tainan le 21 octobre 1895.
  • Dirigeants : Tang Ching-sung (président, 25 mai–5 juin 1895) puis Liu Yung-fu (5 juin–21 octobre 1895).
  • Caractéristiques : émission de timbres et de billets provisoires ; pas de reconnaissance internationale.
  • Héritage : événement symbolique important dans l'histoire de Taïwan, sans continuité institutionnelle avec les États ou mouvements actuels.