Les algues rouges sont des membres du phylum Rhodophyta. Il s'agit d'un grand groupe d'algues aquatiques comptant environ 6000 espèces. Les algues rouges ont des pigments rougeâtres de phycobiline - la phycoérythrine et la phycocyanine.
Les algues rouges forment un groupe distinct. Elles possèdent des cellules eucaryotes sans flagelles ni centrioles. Leurs chloroplastes sont dépourvus de réticulum endoplasmique externe. Ces chloroplastes ont des thylakoïdes (stroma) non empilées. Les phycobiliprotéines sont des pigments accessoires, qui leur donnent leur couleur rouge. Le rôle de ces pigments est le même que celui de la chlorophylle : ils absorbent la lumière du soleil sous forme d'énergie, qui est ensuite utilisée pour alimenter la formation de composés organiques.
Les algues rouges stockent les sucres sous forme d'un type d'amidon à l'extérieur de leurs plastices.
La plupart des algues rouges sont également multicellulaires, macroscopiques, marines et se reproduisent sexuellement. Le cycle de vie des algues rouges est généralement une alternance de générations qui peuvent avoir trois générations au lieu de deux.
Les chloroplastes ont évolué à la suite d'un événement endosymbiotique entre une cyanobactérie photosynthétique ancestrale et une phagotrophe eucaryote précoce.
La plupart des espèces poussent près des côtes tropicales et subtropicales, en dessous de la laisse de basse mer. Quelques-unes se trouvent en eau douce. Les algues rouges sont utilisées pour fabriquer la nourriture Nori.