La realpolitik est un système de politiques ou de principes basés sur des considérations pratiques, plutôt que morales ou idéologiques. La Realpolitik est l'idée que le monde est impitoyable et qu'il faut agir de manière réaliste, même si cela provoque d'autres événements qui sont mauvais, ou si des décisions doivent être prises qui dérangent votre peuple.
Ludwig von Rochau était un écrivain et un homme politique du XIXe siècle. Il le décrit comme suit :
L'étude des pouvoirs qui façonnent, maintiennent et modifient l'État est à la base de toute vision politique et permet de comprendre que la loi du pouvoir régit le monde des États tout comme la loi de la gravité régit le monde physique.
Un bon exemple de politicien de la realpolitik est Henry Kissinger, qui a aidé les présidents américains dans les années 1960 et 1970 à étendre la puissance des États-Unis et de leurs alliés.