Le républicanisme aux États-Unis

Le républicanisme aux États-Unis est né de quelques idées très anciennes. Il inclut des idées de la Grèce antique, de la Rome antique, de la Renaissance et de l'Angleterre.

C'est l'une des idées les plus importantes du républicanisme :

• La liberté et les droits "inaliénables" (droits naturels) font partie des choses les plus importantes dans une société
• Le gouvernement devrait exister pour protéger ces droits
• Le peuple qui vit dans un pays, dans son ensemble, devrait être souverain (il devrait pouvoir choisir qui le dirige et avoir son mot à dire sur la manière dont son gouvernement est dirigé)
• Le pouvoir doit toujours être donné par le peuple, jamais hérité (comme dans une monarchie)
• Les gens doivent tous jouer un rôle dans leur gouvernement en faisant des choses comme voter
• La corruption politique est terrible et n'a pas sa place dans une république

Le républicanisme est différent des autres formes de démocratie. Dans une démocratie "pure", la majorité règne. Si une majorité du peuple votait pour retirer des droits à un certain groupe, c'est ce qui se passerait. Alexis de Tocqueville, un célèbre penseur politique français, a appelé cela la "tyrannie de la majorité". Il voulait dire qu'une démocratie pure pouvait encore se transformer en une société injuste, inégale et corrompue si la majorité du peuple décidait de retirer des droits aux autres.

Cependant, le républicanisme dit que les gens ont des droits "inaliénables" qui ne peuvent être supprimés par vote. Les gouvernements républicains sont différents des démocraties "pures", car ils incluent des protections pour s'assurer que les droits des gens ne leur sont pas retirés. Dans un véritable gouvernement républicain, un groupe - même s'il est majoritaire - ne peut pas retirer les droits inaliénables d'un autre groupe.

Le républicanisme américain a été créé et pratiqué pour la première fois par les Pères fondateurs au XVIIIe siècle. Pour eux, "le républicanisme représentait plus qu'une forme particulière de gouvernement. C'était un mode de vie, une idéologie fondamentale, un engagement sans compromis pour la liberté et un rejet total de l'aristocratie". Le républicanisme a façonné ce que les fondateurs ont pensé et fait pendant la Révolution américaine, et après.

Créer le républicanisme américain

Les dirigeants de l'Amérique coloniale dans les années 1760 et 1770 lisent l'histoire avec attention. Leur but était de comparer les gouvernements et de voir comment les différents types de gouvernements fonctionnaient. Ils s'intéressaient particulièrement à l'histoire de la liberté en Angleterre. Ils ont modelé le républicanisme américain en partie d'après le "Country Party" anglais. Il s'agissait d'un parti politique qui s'opposait au Court Party, qui détenait le pouvoir en Angleterre.

Le Country Party était basé sur le républicanisme grec et romain. Le Parti a critiqué la corruption du Parti de la "Cour", qui se concentrait surtout sur la cour du roi à Londres. Il ne se concentrait pas sur les besoins des gens ordinaires en Angleterre, ni sur les zones situées en dehors de la capitale.

En lisant l'histoire, les Fondateurs sont parvenus à un ensemble d'idées politiques qu'ils ont appelé "républicanisme". En 1775, ces idées étaient courantes dans l'Amérique coloniale. Un historien écrit : "Le républicanisme était le mode de pensée politique distinctif de toute la génération révolutionnaire".

Un autre historien explique que les partisans du républicanisme américain considéraient le gouvernement comme une menace. Il écrit que les colons se sentaient constamment "menacés par la corruption". Le gouvernement, pour eux, était "la plus grande source de corruption et fonctionnait par des moyens tels que le favoritisme, les factions, les armées permanentes ([au lieu de] l'idéal de la milice) ; [et] les églises établies" auxquelles les gens devaient appartenir.

Cause de la révolution

Dans les années 1770, la plupart des Américains étaient attachés aux valeurs républicaines et à leurs droits de propriété. Cela a contribué à la cause de la Révolution américaine. De plus en plus, les Américains considéraient la Grande-Bretagne comme corrompue, hostile, et comme une menace pour le républicanisme, la liberté et les droits de propriété. Beaucoup de gens pensaient que la plus grande menace pour la liberté était la corruption - pas seulement à Londres, mais aussi chez eux. Ils pensaient que la corruption allait de pair avec l'aristocratie héritée, qu'ils détestaient.

Pendant la Révolution, de nombreux chrétiens ont fait le lien entre le républicanisme et leur religion. Lorsque la Révolution a commencé, il y a eu un changement majeur dans la façon de penser qui "a convaincu les Américains ... que Dieu élevait l'Amérique dans un but particulier", selon un historien. Cela a fait croire aux révolutionnaires qu'ils avaient le devoir moral et religieux de se débarrasser de la corruption dans la monarchie.

Un autre historien, Gordon Wood, écrit que le républicanisme a conduit à l'exceptionnalisme américain : "Nos croyances en la liberté, l'égalité, le constitutionnalisme et le bien-être des gens ordinaires sont issues de l'ère révolutionnaire. De même que notre idée que nous, les Américains, sommes un peuple spécial avec un destin spécial pour mener le monde vers la liberté et la démocratie".

Dans son Discours de 1759, le révolutionnaire Jonathan Mayhew a affirmé que les gens ne devraient obéir à leur gouvernement que s'ils "remplissent effectivement le devoir des dirigeants en exerçant une autorité raisonnable et [juste] pour le bien de la société humaine". De nombreux colons américains étaient convaincus que les dirigeants britanniques n'utilisaient pas leur pouvoir "pour le bien de la société humaine". Cela leur a donné envie de former un nouveau gouvernement qui serait basé sur le républicanisme. Ils pensaient qu'un gouvernement républicain protégerait - et non menacerait - la liberté et la démocratie.

Pères fondateurs

Les "Pères fondateurs" étaient de fervents défenseurs des valeurs républicaines, en particulier Samuel Adams, Patrick Henry, George Washington, Thomas Paine, Benjamin Franklin, John Adams, Thomas Jefferson, James Madison et Alexander Hamilton.

Par exemple, Thomas Jefferson a écrit un jour qu'un gouvernement ayant la plus grande participation possible de "ses citoyens en masse" (tous les gens ensemble) était le plus sûr. Il a dit qu'une république l'est :

...un gouvernement par ses citoyens en masse, agissant directement et personnellement, selon des règles établies par la majorité... Les pouvoirs du gouvernement, étant divisés, devraient [chacun] être exercés ... par des représentants choisis ... pour des mandats aussi courts que possible afin de garantir l'expression de la volonté de leurs électeurs. La masse des citoyens est le protecteur le plus sûr de leurs propres droits.

En anglais simple, Jefferson disait : "Une république est un gouvernement où tous les citoyens agissent ensemble, sur la base de règles que la plupart d'entre eux ont acceptées. Les pouvoirs du gouvernement doivent être divisés, et chaque pouvoir doit être exercé par des représentants choisis par le peuple. Leur mandat doit être suffisamment court pour garantir qu'ils font ce que le peuple veut. Tous les peuples, ensemble, sont les meilleurs protecteurs de leurs propres droits".

Les Pères fondateurs ont souvent parlé de ce que signifiait le "républicanisme". En 1787, John Adams l'a défini comme "un gouvernement, dans lequel tous les hommes, riches et pauvres, magistrats et sujets, officiers et gens, maîtres et serviteurs, le premier citoyen et le dernier, sont également soumis aux lois".

Autres idées

D'autres idées ont également touché les Pères Fondateurs. Par exemple, dans les années 1600, John Locke, un philosophe anglais, avait créé l'idée du "contrat social". Cette idée disait que les gens acceptaient d'obéir aux gouvernements, et qu'en retour, ces gouvernements acceptaient de protéger les gens et leurs droits. C'est comme un contrat passé entre le peuple et le gouvernement. Si le gouvernement rompt ce contrat et ne protège pas les droits du peuple, celui-ci a le droit de renverser ses dirigeants. Cette idée était importante pour les révolutionnaires.

Lorsqu'ils rédigent les constitutions des États et des pays, les Américains utilisent les idées de Montesquieu, un penseur politique français du XVIIIe siècle. Montesquieu a écrit sur la façon dont la parfaite constitution britannique serait "équilibrée". L'idée d'un équilibre des pouvoirs (également appelé "checks and balances") est une partie très importante de la Constitution. C'est l'une des stratégies utilisées par les fondateurs pour s'assurer que leur gouvernement serait républicain et protéger le peuple de la corruption gouvernementale.

Les Pères fondateurs voulaient le républicanisme parce que ses idées garantissaient la liberté, avec des pouvoirs limités se contrôlant et s'équilibrant mutuellement. Cependant, ils voulaient aussi que le changement se fasse lentement. Ils craignaient que, dans une démocratie, la majorité des électeurs puissent rejeter les droits et les libertés. Ils s'inquiétaient surtout que les Américains pauvres (qui constituent la majeure partie des États-Unis) se retournent contre les riches. Ils craignaient que la démocratie ne se transforme en "règle de la foule".

Pour éviter cela, les fondateurs ont inscrit de nombreuses protections dans la Constitution. Par exemple :

• Ils ont veillé à ce que la Constitution ne puisse être modifiée que par une "supermajorité" : deux tiers du Congrès américain et trois quarts des assemblées législatives des États
• Ils ont mis en place un système judiciaire qui pourrait contribuer à protéger les droits des personnes si la majorité des Américains décidaient de retirer leurs droits à un groupe
• Ils ont créé un collège électoral, où un petit nombre de personnes d'élite choisirait le président
• Bientôt, les partis politiques contrôlent davantage les élections que le Collège électoral
• Ils ont donné aux États le contrôle du Sénat des États-Unis en laissant les assemblées législatives des États choisir les sénateurs (cela a changé au fil du temps)
• Ils ont créé une Chambre des Représentants pour représenter le peuple

La plupart des hommes blancs adultes ont pu voter. En 1776, la plupart des États exigeaient que les gens possèdent des biens pour pouvoir voter. Cependant, à cette époque, l'Amérique était à 90% rurale et la plupart des gens possédaient des fermes. Au fur et à mesure que les villes se sont agrandies et que les gens ont commencé à travailler dans les villes, la plupart des États ont abandonné l'exigence de propriété. En 1850, cette exigence avait disparu dans tous les États.

Maternité républicaine

Sous le nouveau gouvernement après la Révolution, la "maternité républicaine" est devenue un idéal. Abigail Adams et Mercy Otis Warren étaient considérées comme les parfaites "mères républicaines". Cette idée disait que le premier devoir d'une mère républicaine était d'enseigner à ses enfants les valeurs républicaines. Son deuxième travail était de vivre simplement et d'éviter le luxe, que les Fondateurs associaient à la corruption.

Démocratie

Beaucoup de fondateurs ne pensaient pas que la "démocratie" était une bonne idée. Leur idée de la "démocratie" était la "démocratie pure" que de Tocqueville avait décrite. Ils s'inquiétaient souvent du problème de la "tyrannie de la majorité" dont de Tocqueville avait mis en garde. Ils ont inscrit de nombreuses protections dans la Constitution pour empêcher que cela ne se produise. Comme l'écrivent les historiens Richard Ellis et Michael Nelson : "Les principes de gouvernement républicain inscrits dans la Constitution représentent un effort des auteurs pour s'assurer que les droits inaliénables de la vie, de la liberté et de la poursuite du bonheur ne soient pas détruits par les majorités". Thomas Jefferson a averti qu'"un despotisme élu n'est pas le gouvernement pour lequel nous nous sommes battus".

James Madison, en particulier, s'est inquiété de cette situation et a écrit à ce sujet dans The Federalist Papers. Les Federalist Papers considèrent que la démocratie est dangereuse, car elle permet à une majorité de priver un petit groupe de ses droits. Cependant, Madison pensait que plus les gens viendraient aux États-Unis, plus le pays se diversifierait et qu'il serait plus difficile de former une majorité assez importante pour cela. Dans le numéro 10 de Federalist, Madison a également fait valoir qu'un gouvernement fédéral fort contribuerait à protéger le républicanisme. La première constitution des États-Unis, les Articles de la Confédération, donnait la plupart des pouvoirs aux États et avait un gouvernement fédéral très faible qui ne pouvait rien faire. Dans le numéro 10 de Federalist, Madison a fait valoir qu'un groupe petit mais puissant pourrait être en mesure de prendre le contrôle d'une petite zone, comme un État. Cependant, il serait beaucoup plus difficile de prendre le contrôle d'un pays entier. Plus le pays serait grand, a-t-il affirmé, plus le républicanisme serait sûr.

En 1800 encore, le mot "démocrate" avait une très mauvaise signification pour la plupart des Américains. Il était surtout utilisé pour attaquer un adversaire du parti fédéraliste. En 1798, George Washington se plaignait qu'un "démocrate ... ne laissera rien sans tentative de renverser le gouvernement de ce pays". Cela a changé au cours des décennies suivantes.

Droits de propriété

Le juge Joseph Story (1779-1845) de la Cour suprême des États-Unis a fait de la protection des droits de propriété par les tribunaux un élément majeur du républicanisme américain. James Madison a nommé Story à la Cour en 1811. Story et le juge en chef John Marshall ont fait de la Cour un protecteur des droits de propriété contre la démocratie en fuite. Story pensait que "le droit des citoyens à la libre jouissance de leur propriété" (s'ils l'obtenaient légalement) était "un grand principe fondamental d'un gouvernement républicain". Les historiens s'accordent à dire que Story - autant ou plus que Marshall ou quiconque - a remanié le droit américain dans un sens conservateur qui protégeait les droits de propriété.

Le service militaire

Le républicanisme considérait le service militaire comme l'un des devoirs les plus importants du citoyen. John Randolph, un membre du Congrès de Virginie, a dit un jour "Quand citoyen et soldat seront des termes synonymes, alors vous serez en sécurité."

Cependant, à cette époque, le mot "armée" signifiait "mercenaires étrangers". Après la guerre révolutionnaire, les Américains n'ont pas fait confiance aux mercenaires. Au lieu de cela, ils ont eu l'idée d'une armée nationale, composée de citoyens. Ils ont changé leur définition du service militaire, passant d'un choix de carrière à un devoir civique - ce que tout bon républicain devrait faire. Avant la guerre civile, les gens considéraient le service militaire comme une importante manifestation de patriotisme et un élément nécessaire de la citoyenneté. Pour les soldats, le service militaire était quelque chose qu'ils choisissaient de faire, quelque chose dans lequel ils avaient leur mot à dire, et cela montrait qu'ils étaient de bons citoyens.

République

Le terme "république" n'est pas utilisé dans la déclaration d'indépendance. Toutefois, il apparaît dans l'article quatre de la Constitution, qui "garantit à chaque État de l'Union une forme républicaine de gouvernement".

La Cour suprême des États-Unis a créé une définition de base de ce qu'est une "république". Dans l'affaire United States v. Cruikshank (1875), la cour a statué que l'"égalité des droits des citoyens" était inhérente à l'idée de république. Plus tard, la décision de la Cour dans l'affaire In re Duncan (1891) a statué que le "droit du peuple à choisir son gouvernement" fait également partie de la définition d'une république.

Démocratie

Au fil du temps, la plupart des Américains ont changé d'avis sur le mot "démocratie". Dans les années 1830, la plupart des Américains considéraient la démocratie comme une grande chose, et les membres du nouveau parti démocrate se disaient fièrement "démocrates".

Après 1800, les limites de la démocratie (comme les règles qui limitaient le nombre de personnes pouvant voter) ont été supprimées une à une :

• Dans les années 1820, la plupart des États ont mis fin aux règles selon lesquelles les gens devaient posséder des biens pour pouvoir voter. En 1850, ils l'avaient tous fait.
• En 1870, le quinzième amendement a donné le droit de vote à tous les hommes des États-Unis, y compris aux anciens esclaves.
• En 1913, le dix-septième amendement a permis au peuple d'élire ses propres sénateurs américains (avant cela, les assemblées législatives des États avaient choisi des sénateurs américains).
• Le dix-neuvième amendement, adopté en 1920, a donné le droit de vote aux femmes.
• La loi sur le droit de vote de 1965 a rendu illégales les dernières règles qui empêchaient les Noirs de voter.
• Enfin, en 1971, le vingt-sixième amendement a donné le droit de vote aux adultes âgés de 18 à 20 ans.