Ring of steel est le nom que les gens utilisent pour désigner le cordon de sécurité autour de la ville de Londres. Son but est de prévenir le terrorisme. Il a été conçu pendant les "troubles" de l'IRA. La ville de Belfast a été la première à obtenir un anneau d'acier.
Les routes qui entrent dans la ville sont rétrécies et comportent de petites chicanes pour obliger les conducteurs à ralentir et être enregistrées par les caméras de surveillance. Ces routes ont un terre-plein central en béton avec une guérite où la police peut monter la garde et surveiller la circulation. Cachés à l'abri des regards, les policiers peuvent être armés de mitraillettes. Les urbanistes appellent ces précautions "urbanisme forteresse".
Certaines routes ont été entièrement fermées à la circulation. Malgré le terme "anneau d'acier", les barrages routiers et les chicanes sont en fait créés avec des blocs de béton, parfois plastifiés, qui sont coincés ensemble.
Ces mesures ont été introduites à la suite d'une campagne massive de bombardements de l'IRA dans la ville au début des années 1990, comme l'attentat du Baltic Exchange en 1992 et l'attentat du Bishopsgate en 1993. À cette époque, les postes de garde étaient gardés par la police armée presque en permanence. Au départ, le cercle d'acier était constitué de cônes en plastique et de policiers en service que les habitants de la ville ont décrit comme le "cercle de plastique". Cela montrait au public que les autorités de la ville prenaient au sérieux les menaces de l'IRA. Il a été remplacé par des structures plus permanentes composées de barrières en béton, de points de contrôle et de milliers de caméras vidéo. Après le cessez-le-feu de l'IRA, la garde de police a été réduite.
Après les attentats du 11 septembre et l'augmentation des menaces terroristes au Royaume-Uni, la sécurité a été renforcée à nouveau. En décembre 2003, le Ring of Steel a été élargi pour inclure davantage d'entreprises dans la ville. La police pensait qu'une attaque terroriste sur la ville était "inévitable".
Le trafic entrant à Londres est également surveillé et enregistré à de nombreux endroits par un système de reconnaissance automatique des plaques d'immatriculation (ANPR). Il est surveillé en permanence par la police. Les données sont conservées pendant cinq ans à des fins d'analyse et de preuve.