Le terme "radiofréquence" désigne le rayonnement électromagnétique dans la gamme des fréquences inférieures aux micro-ondes. Les ondes radio à ces fréquences se sont avérées utiles pour les communications à longue distance. Parmi ces fréquences, les communications radio à ondes courtes fonctionnent à des fréquences qui peuvent être réfléchies par l'ionosphère et peuvent donc rebondir autour de la terre. Les fréquences à ondes longues sont utilisées pour les communications à relativement courte distance, comme la plus ordinaire des stations radio commerciales à modulation d'amplitude (AM). Leurs transmissions n'obtiennent généralement pas de longs rebonds.
Différentes fréquences d'ondes courtes (avec des longueurs d'onde inférieures à 120 mètres) peuvent être bien réfléchies et transmises par de longs rebonds autour du monde pendant les périodes où différentes conditions prévalent dans l'ionosphère. Ainsi, les émetteurs d'organisations telles que VOA (Voice of America) et BBC (British Broadcasting Corporation) changent de fréquence d'exploitation de mois en mois et aussi de temps en temps pendant une période de 24 heures.