Le protocole RTSP (Real Time Streaming Protocol), développé par l'IETF et créé en 1998 sous le nom de RFC 2326, est un protocole destiné aux systèmes de médias en continu, qui permet à un client de contrôler à distance un serveur de médias en continu, en émettant des commandes de type magnétoscope telles que "lecture" et "pause", et en permettant un accès temporel aux fichiers sur un serveur.
L'envoi de données en streaming ne fait pas partie du protocole RTSP. La plupart des serveurs RTSP utilisent le protocole RTP, basé sur des normes, comme protocole de transport des données audio/vidéo réelles. Le serveur RTSP de RealNetworks utilise également le protocole propriétaire RDT de RealNetworks comme protocole de transport.